In der Nacht zum 30. September startet die neue Saison der National Hockey League. Der amtierende Champion von 2026, 'Carolina', versucht seinen Stanley Cup zu verteidigen, während 'Colorado', 'Edmonton', 'Florida' und 'Vegas' erneut zu den Top-Favoriten auf die Trophäe zählen. Parallel dazu betritt die NHL eine neue Ära: Die reguläre Saison wurde auf 84 Spiele aufstockt, das All-Star Game kehrt zurück, und eine glänzende neue Generation um Macklin Celebrini und Gavin McKenna betritt die große Bühne.
Kalenderreform und die Rückkehr des All-Star Games
Die wichtigste strukturelle Änderung der Saison besteht darin, dass die Teams nun 84 Spiele in der regulären Saison statt der gewohnten 82 absolvieren. Jedes Team erhielt zwei zusätzliche Partien durch Divisionsduelle, sodass man gegen jeden Divisionsgegner viermal antritt — zweimal zu Hause und zweimal auswärts. Bemerkenswert ist, dass die NHL einen Spielplan mit 84 Spielen zuletzt Anfang der 1990er Jahre durchgeführt hat.
Ein weiteres Highlight ist die Rückkehr des All-Star Games nach einer zweijährigen Pause, die durch das 4-Nations Face-Off und die Olympischen Winterspiele bedingt war. Das All-Star-Wochenende findet am 5. und 6. Februar in der UBS Arena in New York statt. Auch traditionelle Open-Air-Spiele stehen auf dem Programm: Am 31. Dezember treffen die 'Utah Mammoth' und die 'Colorado Avalanche' im Winter Classic aufeinander, gefolgt von der Stadium Series zwischen den 'Dallas Stars' und den 'Vegas Golden Knights' am 20. Februar im AT&T Stadium.
Top-Favoriten und Star-Dramas in der Offseason
Buchmacher sehen die 'Florida Panthers' als den Hauptfavoriten auf den Titel. Nach ihren vorherigen Erfolgen und einer enttäuschenden Vorsaison ohne Play-offs zeigt sich das Team bereit für ein fulminantes Comeback. Einer der spektakulärsten Transfers der Offseason war der Wechsel von Brady Tkachuk zu Florida, wofür der Klub drei Erstrunden-Picks und einen Zweitrunden-Pick abgab. Nun läuft Brady gemeinsam mit seinem älteren Bruder Matthew auf, mit dem er bereits olympisches Gold für die USA gewonnen hat.
Unterdessen strebt Titelverteidiger 'Carolina Hurricanes' danach, an der Spitze zu bleiben, auch wenn die Titelverteidigung traditionell schwerer ist und man vorerst auf den verletzten Seth Jarvis verzichten muss. Die 'Colorado Avalanche' halten nach dem Gewinn des Presidents' Cup an ihren Stars Nathan MacKinnon und Cale Makar fest, während die 'Edmonton Oilers' mit Cheftrainer Mike Babcock in die Saison gehen, um Kapitän Connor McDavid zum ersten Stanley-Cup-Triumph zu verhelfen.
Widersprüchliche Angaben
In den Expertenanalysen gibt es unterschiedliche Einschätzungen hinsichtlich der wahren Titelchancen der Favoriten. Während Buchmacher Florida Panthers aufgrund der behobenen Verletzungssorgen und der Verpflichtung von Brady Tkachuk ganz vorne sehen, betonen Skeptiker die bewährte Meisterkonstanz von Titelverteidiger Carolina, zumal Florida in der Vorsaison die Play-offs verpasst hatte.
Die junge Generation der Liga und neue Führungsspieler
Die bevorstehende Spielzeit verspricht einen enormen Durchbruch für junge Talente. Der 20-jährige Stürmer der San Jose Sharks, Macklin Celebrini, der letzte Saison 115 Punkte sammelte, wurde zum Mannschaftskapitän ernannt und stürmt nun an der Seite des Draft-Zweiten Ivar Stenberg. Gleichzeitig blickt die gesamte Eishockey-Welt auf den 18-jährigen Gavin McKenna, den Nummer-1-Pick des Drafts 2026, der für die Toronto Maple Leafs sein Debüt geben wird.
