Besuch von Papst Leo XIV. in Südamerika fällt mit Masernausbruch zusammen: 57.666 Fälle und 81 Tote in zehn Monaten

Die südamerikanische Reise von Papst Leo XIV., die vom 6. bis 17. November 2026 stattfindet, hat nicht nur Aufmerksamkeit auf das religiöse Programm gelenkt, sondern auch auf einen gesundheitlichen Notstand: die Ausbreitung von Masern. Während Millionen Gläubige, die sich zur Begrüßung des Pontifex bei Messen und Gebetswachen versammelt haben, die Hände heben und den Moment mit Smartphones filmen, warnen Gesundheitsbehörden, dass Großveranstaltungen die Verbreitung des Virus beschleunigen könnten, das in der Region ohnehin drastisch zugenommen hat. Nach Daten von Ende Oktober 2026 wurden von Januar bis Oktober in 17 Ländern und Gebieten Amerikas 57.666 bestätigte Masernfälle registriert — fast fünfmal so viele wie im Vorjahreszeitraum —, sowie mindestens 81 Todesfälle.

«Sehr hohes» Risiko nach Einschätzung der Panamerikanischen Gesundheitsorganisation

Die Panamerikanische Gesundheitsorganisation (OPS/PAHO) hat das Risiko einer Masernausbreitung im Zusammenhang mit großen religiösen Versammlungen während des Papstbesuchs als «sehr hoch» eingestuft. Die Sorge wird primär durch niedrige Impfquoten in einigen Ländern angetrieben, insbesondere in Argentinien und Peru, wo das Virus weiterhin aktiv zirkuliert. «Wir sehen Kinder, die nicht zur Schule gehen, und Kinder, die im Krankenhaus landen», erklärte Daniel Salas Peraza, zuständig für Immunisierung bei der OPS, und beschrieb die Situation als «sehr komplex». Masern gehören zu den ansteckendsten Infektionen der Welt: Sie werden über die Luft durch Atem, Husten und Niesen übertragen, äußern sich in hohem Fieber, Schnupfen, Husten, geröteten Augen sowie Hautausschlag und betreffen hauptsächlich Kinder. Obwohl sie meist nicht tödlich verlaufen, können sie schwere Komplikationen nach sich ziehen.

Impfung: Die 95-Prozent-Schwelle und Länder, die sie verfehlt haben

Der Masernimpfstoff ist äußerst wirksam; um jedoch die Zirkulation des Virus zu unterbrechen und Neugeborene sowie diejenigen zu schützen, die nicht geimpft werden können, müssen mindestens 95 Prozent der Bevölkerung beide Dosen erhalten. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation für das Jahr 2025 hat diesen Schwellenwert nur Uruguay erreicht. In Peru lag die Abdeckung bei der ersten Dosis bei 90 % und bei der zweiten bei 82 %, in Argentinien sanken die Werte auf 84 % beziehungsweise 55 %. In Peru wurden 2026 fast 3.000 Fälle verzeichnet — die vierthöchste Zahl in Amerika nach Guatemala, Mexiko und den USA; in fünf Städten auf der Route des Papstes (Lima, Chiclayo, Cajamarca, Cusco und Pucallpa) wurden insgesamt 170 Infektionen nachgewiesen.

Peru und Argentinien verstärken Impfungen vor dem Besuch

Im Vorfeld des Besuchs haben die peruanischen Behörden ihre Impfkampagnen verstärkt und sich auf Gebiete mit der höchsten Übertragungsrate konzentriert: Kinder im Alter von sechs bis elf Monaten erhielten den Impfstoff früher als üblich, und es wurden Kampagnen für Menschen bis 29 Jahre durchgeführt. Bis Ende September, seit Beginn der Kampagne im April, wurden 1,2 Millionen Dosen verabreicht, während über zwei Millionen zusätzliche Dosen verfügbar blieben. Besonders schwierig bleibt die Lage in Argentinien, wo die Behörden Ende Oktober eine Warnung vor den gesundheitlichen Risiken im Zusammenhang mit dem Besuch des Pontifex herausgaben, während in der Provinz Buenos Aires bis zu vier Millionen Menschen erwartet wurden. Experten zeigen sich zudem besorgt über Kürzungen der Gesundheitsausgaben durch Präsident Javier Milei, die nach ihrer Einschätzung die Strukturen geschwächt haben, die für Planung, Finanzierung und Überwachung von Immunisierungskampagnen zuständig sind.

Anstieg vor dem Hintergrund von Kürzungen und der erste Todesfall seit 20 Jahren

Diese Schwierigkeiten entfalten sich vor dem Hintergrund eines neuen Erkrankungsanstiegs: Im April 2025 verzeichnete Argentinien den ersten MasernTodesfall seit zwanzig Jahren. Die Infektiologin Marcela López Yunes äußerte Besorgnis über unzureichende Aufklärungsinitiativen: «Wir müssen mehr tun, um Krankheiten wie Masern die Aufmerksamkeit und Bedeutung zukommen zu lassen, die sie verdienen.» Das argentinische Gesundheitsministerium stellte klar, dass die Bundesregierung für die Beschaffung und Verteilung der Impfstoffe zuständig ist, während die einzelnen Provinzen für deren Verabreichung an die Bevölkerung verantwortlich sind, und versicherte, dass eine Informationskampagne über die Bedeutung der Impfung läuft.

Uruguay: Verstärkte Überwachung bis zum 29. November

In Uruguay, wo Tausende Menschen an der von Leo XIV. geleiteten Gebetswache und Messe teilnahmen, stellt sich die Lage ermutigender dar. Das Land hat eine Periode verstärkter epidemiologischer Überwachung im gesamten Staatsgebiet eingeleitet, die bis zum 29. November — also drei Wochen nach der Abreise des Papstes — andauern wird. Die Behörden haben die Bevölkerung verstärkt dazu aufgerufen, ihre Impfserien zu vervollständigen, um mögliche neue Infektionsfälle rechtzeitig zu erkennen und die Ausbreitung des Virus nach Großveranstaltungen einzudämmen. Für Leo XIV. selbst, bürgerlich Robert Prevost, der über zwei Jahrzehnte als Missionar und Bischof in Peru tätig war, bedeutet die südamerikanische Reise auch eine Rückkehr an die Orte, an denen er als Seelsorger geprägt wurde.