Bei der Eröffnung des Wissenschafts- und Medienfestivals SILBERSALZ im deutschen Halle erlebten die Zuschauer eine ungewöhnliche Performance namens «SHRINK 01995» des belgischen Künstlers Lawrence Malstaf. Drei Freiwillige aus Halle und der Umgebung schwebten in der Luft zwischen zwei Lagen transparenter Folie und bildeten eine Konstruktion, die von außen an einen riesigen Vakuumbeutel erinnerte. Die Aufführungen fanden vom 28. bis 30. Oktober in der Konzerthalle Ulrichskirche statt, wobei über die Details des Projekts der offizielle Instagram-Account des Autors berichtete, auf den sich die Publikation Wave RBC.UA bezog.

Die Mechanik der Performance: Atmung als einzige Ressource

Das Prinzip der Installation basierte auf physischer Einwirkung: Wenn die Luft aus dem Raum zwischen den beiden Folienbahnen abgesaugt wurde, schmiegte sich das Material eng an die Körper der Teilnehmer an und presste sie von allen Seiten zusammen. Atmen konnten die Freiwilligen unter der gespannten Folie ausschließlich über einen separaten Schlauch, durch den frische Luft in die Performance-Zone geleitet wurde. Der Künstler forderte die Ausführenden auf, sich auf ihre Atmung zu konzentrieren und ihre Muskeln schrittweise zu entspannen, während die Teilnehmer unter der Folie langsam ihre Posen wechselten und sich verändernde Silhouetten erzeugten. Laut einer der Teilnehmerinnen, Atari, im Gespräch mit dem Fernsehsender MDR fühlte sich das unter der gespannten Folie so an, «als wäre man von allen Seiten fest in eine Decke eingewickelt».

Vom Embryo zur Kreuzigung: Malstafs Bildsprache

In der Beschreibung des Werks vergleicht der Künstler die Silhouetten der Teilnehmer mal mit einem Embryo, mal mit einer Kreuzigung – zwei Bilder, die die Bandbreite der Wahrnehmung vorgeben: von einem Zustand ursprünglicher, fast tierischer Geborgenheit bis hin zu Konnotationen von Leiden und Opfertod. Die Organisatoren des SILBERSALZ-Festivals sehen in der Performance eine Möglichkeit zu begreifen, wie das Gefühl des Schutzes mit der Vulnerabilität verschmilzt: Die Folie umarmt und presst gleichzeitig, schützt vor der Außenwelt und entzieht die Bewegungsfreiheit. Genau dieser Widerspruch wird nach Malstafs Intention zum zentralen emotionalen Erlebnis sowohl für die Akteure als auch für die Zuschauer, die den Prozess von außen beobachten.

SHRINK 01995: Dreißig Jahre in der Geschichte einer einzigen Installation

Die Zahlen im Titel des Werks verweisen auf das Jahr 1995, als Lawrence Malstaf diese Installation schuf und zum ersten Mal selbst darin auftrat. Seitdem hat das Projekt Dutzende von Ausstellungen in verschiedenen Ländern und Kontexten durchlaufen: Zu den bekanntesten gehören die Teilnahme an der Pariser Nuit Blanche, einem jährlichen Festival für zeitgenössische Kunst, sowie eine Präsentation im Frankfurter Kunstverein. So wurde «SHRINK 01995» zum Zeitpunkt des Auftritts in Halle zu keinem experimentellen Novum, sondern zu einem etablierten performativen Objekt mit eigener Geschichte und angesammeltem kulturellen Kontext, den jede neue Aufführung ergänzt und neu interpretiert.

Das SILBERSALZ-Festival und die Rolle der Performance im Medienraum

Das SILBERSALZ-Festival, das Wissenschaft und Medien verbindet, umfasst traditionell Programme, in denen die physische Präsenz des Körpers zu einem Werkzeug der Kommunikation mit dem Publikum wird. Malstafs Performance fügt sich nahtlos in diese Logik ein: Der Betrachter beobachtet nicht nur ein Objekt, sondern wird Zeuge eines lebendigen, unumkehrbaren Prozesses, in dem Atmung, Muskelspannung und Schwerkraft als künstlerische Materialien wirken. Für Halle und seine Bewohner verstärkt die Teilnahme lokaler Freiwilliger an der Arbeit eines internationalen Künstlers den Effekt der Involviertheit zusätzlich: Die Performance hört auf, ein «fremdes» Ereignis zu sein, und wird Teil der lokalen Kulturerfahrung.