Die „Los Angeles Lakers“ haben offiziell die Vorbereitung eines der bedeutendsten Ereignisse in der Clubgeschichte angekündigt: Der legendäre Trainer Phil Jackson erhält eine eigene Statue auf der Star Plaza vor der Crypto.com Arena. Die Einweihungszeremonie des Denkmals ist für den 9. April 2027 angesetzt und findet vor dem Spiel der regulären NBA-Saison statt, in dem die „Lakers“ die „Minnesota Timberwolves“ zu Hause empfangen. Die Entscheidung des Clubs, Jacksons Beitrag mit einem skulpturalen Denkmal zu würdigen, macht ihn zu einem der wenigen Trainer in der NBA-Geschichte, die mit einer solchen Anerkennung bedacht wurden.

Zeremonie und Wahl des Bildhauers

Die Arbeit am Denkmal wurde dem Bildhauer Omri Amrany anvertraut, der die Studio Rotblatt Amrany vertritt und bereits eine Reihe sportlicher Denkmäler in Nordamerika geschaffen hat. Die Wahl Amranys ist kein Zufall: Seine Werke zeichnen sich durch dynamische Plastizität und Liebe zum Detail aus, was dem Image Jacksons als Trainer entspricht, der die „Lakers“ zu einer dominierenden Mannschaft der frühen 2000er Jahre gemacht hat. Die für April 2027 geplante Einweihungszeremonie wird Teil des Vorprogramms sein und, wie der Club erwartet, eine beträchtliche Zahl von Veteranen, Spielern des aktuellen Kaders und Vertretern der Basketballszene auf den Rängen der Crypto.com Arena versammeln.

Jacksons Ära bei den „Lakers“: elf Saisons und fünf Ringe

Phil Jackson, der zum Zeitpunkt der Ankündigung der Statue 80 Jahre alt wurde, führte die „Lakers“ über elf Saisons in zwei Phasen: von 1999 bis 2004 und von 2005 bis 2011. In dieser Zeit führte er das Team zu fünf NBA-Meistertiteln, einschließlich dreier in Folge in den Jahren 2000, 2001 und 2002 – eine Periode, in der die „Lakers“ mit Shaquille O'Neal und Kobe Bryant im Kern zum Symbol des Basketball-Dominanz wurden. Zwei weitere Ringe gewann Jackson in den Jahren 2009 und 2010, als das Team mit Kobe Bryant und Pau Gasol erneut an die Spitze der Liga zurückkehrte. Fünf Titel in elf Saisons – ein Wert, den in der Clubgeschichte nur eine Handvoll Trainer übertroffen hat.

Neunter Platz auf der Star Plaza

Die Statue von Phil Jackson wird die neunte auf der Star Plaza vor der Crypto.com Arena sein. Er gesellt sich zu den bereits errichteten Denkmälern von Kareem Abdul-Jabbar, Elgin Baylor, Chick Herd, Magic Johnson, Pat Riley, Jerry West, Shaquille O'Neal und Kobe Bryant. Bemerkenswert ist, dass unter den acht Vorgängern nur zwei – Pat Riley und Chick Herd – Trainer waren, was die Außergewöhnlichkeit der Jackson zuteil gewordenen Anerkennung unterstreicht. Für einen Club, dessen Geschichte eng mit den Namen großer Spieler verbunden ist, ist die Aufnahme eines Trainers in diese Reihe ein Zeichen dafür, dass sein Beitrag zum Erfolg der „Lakers“ mit den Leistungen der herausragendsten Athleten in der Geschichte der Franchise vergleichbar ist.

Karriere außerhalb von Los Angeles und Anerkennung in der Branche

Im Laufe seiner gesamten Trainerkarriere gewann Phil Jackson 11 NBA-Meistertitel: Sechs davon gewann er mit den „Chicago Bulls“ in der Ära von Michael Jordan, und fünf mit den „Lakers“. Im Jahr 2007 wurde er in die Basketball-Hall of Fame aufgenommen, und später erkannte die Liga ihn als einen der fünfzehn herausragendsten Trainer in der NBA-Geschichte an. Diese Leistungen machen Jackson zum einzigen Trainer, der zweimal in die „15 Größten“ der NBA aufgenommen wurde, und zu einem von zwei Spezialisten in der Ligageschichte, die in zwei verschiedenen Jahrzehnten mit zwei verschiedenen Teams den Meistertitel gewannen.

Kontext: Der Trainer, der den Basketball verlassen hat

Die Ankündigung zur Errichtung der Statue erfolgt vor dem Hintergrund, dass Phil Jackson endgültig die Trainerarbeit verlassen hat. In mehreren Interviews gab er zu, dass er aufgrund seines Gesundheitszustands nicht zur Arbeit als Head Coach zurückkehren könne, und bat bei den letzten All-Star-Spielen vor seinem Weggang die Assistenztrainer, einen Teil der operativen Aufgaben zu übernehmen. Somit wird das Denkmal auf der Star Plaza nicht nur eine Ehrung eines aktiven Spezialisten sein, sondern den abschließenden Akkord in der Karriere eines Menschen darstellen, der über drei Jahrzehnte hinweg das Gesicht des professionellen Basketballs prägte und ein Vermächtnis hinterlassen hat, das durch elf Meister-Ringe und eine ganze Reihe von Schützlingen gemessen wird, die zu Legenden der Liga wurden.