Prozess gegen Meta: 29 US-Bundesstaaten fordern Entfernung des «Gefällt mir»-Buttons und des Endlosen Scrollens

In den USA hat einer der umfangreichsten Gerichtsprozesse in der Geschichte der Technologiebranche begonnen. Die Klage wurde 2023 von 29 Bundesstaaten, darunter Kalifornien und New York, eingereicht. Sie behaupten, Meta habe wiederholt Bundes- und Landesgesetze verletzt, die den Datenschutz von Kindern schützen. Die Verhandlung soll voraussichtlich etwa sechs Wochen dauern. Neben der Forderung nach Milliarden von Dollar als Schadensersatz verlangen die Kläger auch die Änderung mehrerer Funktionen in Facebook und Instagram – insbesondere die Entfernung des «Gefällt mir»-Buttons und des Mechanismus des Endlosen Scrollens, die ihrer Meinung nach die Nutzer künstlich am Bildschirm festhalten.

Anklage: interne Dokumente von Meta

Bei der Darstellung der Position der Bundesstaaten stützte sich die führende Anwältin Kaliforniens, Megan O'Neil, auf zahlreiche interne Forschungsunterlagen, E-Mails von Mitarbeitern und Chat-Protokolle des Unternehmens. Ihren Worten zufolge zeigen diese Materialien, dass Meta die negativen Auswirkungen von Instagram auf Jugendliche sehr wohl erkannte, aber dennoch Jugendliche anlockte und falsche Angaben zur Sicherheit der Plattform machte. Das Geschäftsmodell des Unternehmens wird beschuldigt, Sucht absichtlich zu erzeugen, um die Nutzer möglichst lange zu binden und ihre Daten zu sammeln. Interne Dokumente von Meta selbst, auf die sich die Anklage beruft, weisen darauf hin, dass jeder fünfte Jugendliche zugibt, dass Instagram sein Wohlbefinden verschlechtert, und die Jugendlichen beschreiben ihre Gewohnheit, die Plattform zu nutzen, als etwas Ähnliches wie eine Sucht.

Antwort des Unternehmens: Umfragen unvollständig, «Sucht» nicht bewiesen

Als Reaktion auf die Vorwürfe erklärte der Meta-Anwalt Paul Schmidt, dass die internen Studien, auf die sich die Anklage beruft, unvollständig seien. Er betonte, dass dieselbe Umfrage zeige: Wenn jeder fünfte Jugendliche sich aufgrund von Instagram schlechter fühle, dann fühlten sich 41 % besser und weitere 41 % bewerteten den Einfluss der Plattform als neutral. Was Nutzer unter 13 Jahren betrifft, so erklärte Meta, dass die tatsächliche Zahl der erfassten Fälle etwas über 100.000 betrage und nicht Millionen, wie Kalifornien behauptet. Die Altersprüfung stoße laut dem Unternehmen aufgrund von Datenschutzregeln, die die Datenerhebung einschränken, auf Hindernisse. Mit Verweis auf die Position des Vorsitzenden des Aufsichtsrats, Mark Zuckerberg, und des Instagram-Geschäftsführers Adam Mosseri betonten die Vertreter von Meta, dass die aktuellen wissenschaftlichen Studien das Vorhandensein einer «Sucht nach sozialen Medien» nicht bewiesen. Während sie die absichtliche Schaffung eines suchterzeugenden Produkts bestritten, räumte das Unternehmen ein, dass es manchen Menschen schwerfalle, ihre Bildschirmzeit zu kontrollieren, und erklärte, entsprechende Werkzeuge rechtzeitig eingeführt zu haben.

Widersprüchliche Daten

Zwischen den Positionen der beiden Seiten bestehen eine Reihe wesentlicher Ungereimtheiten in den Zahlen. Erstens behauptet der Bundesstaat Kalifornien, Meta habe Millionen von 11- und 12-jährigen Kindern entdeckt, die Instagram nutzen, habe aber kaum Maßnahmen ergriffen, um diesen Prozess zu stoppen; Meta hingegen besteht darauf, dass die tatsächliche Zahl der erfassten Fälle von Nutzern unter 13 Jahren etwas über 100.000 betrage. Zweitens betont die Anklage, dass jeder fünfte Jugendliche eine Verschlechterung seines Wohlbefindens aufgrund der Plattform zugibt, während Meta hervorhebt, dass in derselben Umfrage 41 % der Jugendlichen sich besser fühlten und 41 % neutral reagierten. Diese Diskrepanzen werden während des gesamten sechswöchigen Prozesses ein zentrales Streitthema sein.

Was steht auf dem Spiel

Das Ergebnis des Verfahrens könnte einen Präzedenzfall für die Regulierung sozialer Medien in allen 50 Bundesstaaten setzen. Wenn das Gericht die Forderungen der Kläger erfüllt, steht Meta nicht nur vor milliardenschweren Geldstrafen, sondern auch vor einer erzwungenen Umstrukturierung der grundlegenden Mechaniken von Facebook und Instagram – vom «Gefällt mir»-Button bis zum Endlosen Feed. Für die gesamte Branche wird dies ein Signal sein, dass interne Unternehmensdaten immer häufiger in Gerichten gegen sie selbst verwendet werden und das Argument «die wissenschaftliche Grundlage ist unzureichend» nicht mehr ein bedingungsloser Schutzschild gegen Vorwürfe der Schaffung suchterzeugender Produkte ist.