Die ukrainische Nationalmannschaft beginnt ihren letzten Block von Nations League-Spielen mit einem Auswärtsspiel gegen Nordirland. Die Begegnung des fünften Spieltags der Gruppenphase findet im Windsor Park in Belfast statt, der Anpfiff ertönt um 21:45 Uhr Kiewer Zeit. Die Schützlinge von Andrea Maldera gehen mit klarer Motivation in das Spiel: Revanche für die 0:3-Niederlage im Hinspiel zu nehmen und die Chancen im Kampf um die Tabellenführung in Gruppe F zu wahren. Für die „Blau-Gelben“ ist dies eine Chance, die Negativserie von zwei Niederlagen zu durchbrechen und vor den finalen Spieltagen des Turniers das Selbstvertrauen zurückzugewinnen.

Tabellensituation und Ausgangslage

Nach vier Spieltagen ist Nordirland Tabellenführer der Gruppe F mit 8 Punkten, auf dem zweiten Platz liegt Ungarn (7 Punkte), die Ukraine belegt mit 4 Punkten den dritten Platz, und Georgien bildet das Schlusslicht mit 2 Punkten. Auf dem Konto von Andrea Malderas Team stehen ein knapper Sieg gegen Ungarn (1:0) und ein torloses Unentschieden gegen Georgien, während die „Blau-Gelben“ gegen Nordirland (0:3) und Ungarn (1:2) verloren. Nordirland unter Michael O'Neill hingegen ist ungeschlagen: Die Iren schlugen die Ukraine und Georgien und spielten gegen Ungarn und Georgien zweimal remis (0:0). Somit wird der Sieger dieses Spiels seine Position im Kampf um den ersten Platz in der Gruppe erheblich stärken.

Personelle Ausfälle beider Teams

Die ukrainische Nationalmannschaft geht mit einigen Personalproblemen in das Spiel. Verletzungsbedingt fallen die Flügelspieler Viktor Tsygankov und Oleksandr Zubkov aus, und Mykhailo Mudryk steht bereits seit September nicht mehr auf dem Platz. Bereits im Trainingslager in Uzhhorod verließ Dynamo-Kiew-Stürmer Matviy Ponomarenko das Team, an seiner Stelle wurde der Stürmer von Bologna, Artem Dovbyk, aus der Reserve nachnominiert. Mykola Shaparenko und Valeriy Bondar verpassen das Spiel definitiv — beide fehlten im Training, und der Cheftrainer erklärte, dass mit ihnen in der Partie nicht zu rechnen sei. Auch die Gastgeber haben Ausfälle: Im Lazarett von Nordirland befinden sich Daniel Ballard und Conor Bradley, kürzlich kam noch Arsenal-London-Stürmer Cayden O'Neill hinzu.

Schiedsrichtergespann und Übertragungsformat

Die Partie in Belfast wird vom französischen Schiedsrichter François Letexier geleitet, dem an den Seitenlinien seine Landsleute Cyril Mugnier und Mehdi Rahmouni assistieren. Als vierter Offizieller wurde Jérôme Brisard ernannt, und die Verantwortung für das VAR-System trägt der Deutsche Robert Schröder, unterstützt vom Franzosen Éric Wattellier. Exklusiver Sender des Spiels ist der Mediendienst MEGOGO: Die Partie kann auf der OTT-Plattform mit den Abonnements „Optimal“ und „Sport“ sowie allen „MEGOPACKs“ verfolgt werden, zudem kostenlos im TV-Sender „MEGOGO SPORT“ über T2 und in Kabelnetzen. Als Moderator der Vorberichterstattung fungiert Vitaliy Kravchenko, als Experten sind Oleksandr Golovko und Roman Bebeh dabei, während Vadym Skichko und Oleksandr Kucherenko als Stadionkommentatoren im Einsatz sind.

Direkte Duelle und historischer Kontext

Trotz der deutlichen Niederlage im letzten Spiel führt die ukrainische Nationalmannschaft weiterhin in den direkten Duellen gegen Nordirland: In der Historie der Begegnungen feierten die „Blau-Gelben“ 3 Siege, spielten zweimal unentschieden und mussten 2 Niederlagen hinnehmen. Gleichzeitig war das 0:3 die höchste Niederlage in der direkten Historie dieser Teams, was das kommende Spiel für die ukrainische Seite besonders motivierend macht. Zuvor erklärte Andrea Maldera auch die Gründe für das Fehlen von Andriy Yarmolenko im Aufgebot, was die Diskussionen über personelle Entscheidungen vor der entscheidenden Phase der Nations League weiter anheizt.