Am 9. November kündigte das amerikanische Unternehmen Rocket Lab zeitgleich mit der Veröffentlichung seiner Finanzergebnisse für das dritte Quartal 2026 eine Erhöhung der Basisstartkosten seiner neuen Trägerrakete Neutron von 55 Mio. $ auf 70 Mio. $ an. Der Anstieg beträgt über 27 % und ist laut Management auf die hohe Nachfrage nach Startdiensten und ein begrenztes Marktangebot zurückzuführen. Bemerkenswert ist, dass der Erstflug von Neutron erst für 2027 erwartet wird, während alle ursprünglich verfügbaren Starts bereits unter Kunden aufgeteilt sind – das Unternehmen verkauft künftige Starts faktisch Jahre vor Beginn des Flugbetriebs.

Auftragsbestand und neue Bedingungen

Im Berichtsquartal verkaufte Rocket Lab 8 Neutron-Starts an Kunden wie Iceye, Kepler, Muon Space, Starcloud sowie an die US Space Force. Der Gesamtauftragsbestand erreichte 16 Starts und reicht bis in die frühen 2030er Jahre. Das Unternehmen stellte klar, dass der neue Preis auch für einen Teil bereits geschlossener Verträge gilt, wodurch die Preisanpassung nicht nur ein Zukunftsszenario, sondern eine aktive Bedingung für bestehende Kunden darstellt.

Strategie ohne Rabatte

Rocket-Lab-Chef Peter Beck erklärte, das Unternehmen habe bewusst darauf verzichtet, die ersten Starts mit Rabatt zu verkaufen, da man angesichts der hohen Nachfrage in den Markt eintreten wolle. Finanzvorstand Adam Spice fügte hinzu, Kunden hätten noch mehr Starts zu einem niedrigeren Preis kaufen wollen; Rocket Lab beschloss jedoch, den Preis nicht zu senken, und rechnet mit weiteren Preisanstieg. Dieser Ansatz unterscheidet Neutron von der typischen Praxis, Debütstarts rabattiert zu verschleudern, und spiegelt das Vertrauen des Unternehmens in die Angebotsknappheit wider.

Eigene Missionen und Iridium-Deal

Die Hälfte der künftigen Neutron-Produktionskapazität reserviert das Unternehmen für eigene Missionen. Zu den möglichen Aufgaben gehört der Start von Satelliten als Ersatz für die Iridium-Konstellation, die Rocket Lab derzeit übernimmt, sowie der Aufbau eigener Satellitensysteme. Somit wird Neutron nicht nur als kommerzielles Produkt betrachtet, sondern auch als Instrument zur Unterstützung der internen Programme des Unternehmens.

Steigende Nachfrage nach Electron und HASTE

Die Nachfrage wächst auch nach den leichteren Electron-Raketen. Eine zusätzliche Auftragsquelle sind HASTE-Missionen – eine suborbitale Version von Electron zum Testen von Hyperschalltechnologien. Laut Spice könnte HASTE im Jahr 2027 bis zu 25 % der Electron-Starts ausmachen; zum Vergleich: Im Jahr 2026 waren von 20 Electron-Starts nur 3 suborbital. Ein weiterer Faktor wird die in zwei Jahren erwartete Einstellung der SpaceX-Mitflugprogramme Transporter und Bandwagon sein, auf die sich Betreiber kleiner Satelliten verlassen hatten. Ein Teil dieser Kunden könnte zu Electron wechseln, und Rocket Lab rechnet bereits mit Preiserhöhungen sowohl für diese Rakete als auch für HASTE, auch wenn noch keine konkreten Zahlen genannt werden.

Neutron-Verzögerungen und Produktionskapazitäten

Die Entwicklung von Neutron verzögert sich indessen: Ursprünglich war der Erstflug für 2024 geplant, später verschoben (in einigen früheren Berichten tauchte 2026 auf), und nun wird das Zieljahr 2027 anvisiert. Die jüngste Verzögerung hing mit Problemen bei der Herstellung der Treibstofftanks der ersten Stufe zusammen. Laut Beck hat das Unternehmen eine neue vordere Kuppelsektion des Tanks ohne die Mängel der Vorgängerversion hergestellt, ist jedoch noch nicht bereit, ein aktualisiertes Erstflugdatum zu nennen. Zum Vergleich: Eine Electron wird derzeit im Durchschnitt alle 8 Tage produziert, und Beck betont, dass das Unternehmen bei weiterem Nachfragewachstum die Produktion durch den Bau zusätzlicher Fertigungslinien verdoppeln oder verdreifachen kann. Fazit: Die Preiserhöhungen betreffen gleich zwei Raketen des Unternehmens, und für Neutron gibt es bereits einen Auftragsbestand, der Jahre vor dem eigentlichen Flugbetrieb reicht.