Ukrainische Polarforscher, die in der Nähe der Station „Akademik Wernadskyj“ in der Antarktis arbeiten, haben ein seltenes nächtliches Himmelsphänomen festgehalten: ein rötliches Polarlicht, vor dessen Hintergrund zwei benachbarte Galaxien deutlich zu erkennen sind. Dies berichtet RBC-Ukraine unter Bezugnahme auf eine gemeinsame Veröffentlichung des Pressesekretariats des Nationalen Antarktischen Wissenschaftszentrums (NASZ) und von Universe Space Tech auf Facebook.

Warum das Polarlicht rot war

Das NASZ erinnerte daran, dass Polarlichter im Bewusstsein der Öffentlichkeit meist mit der Farbe Grün assoziiert werden, dieses atmosphärische Phänomen jedoch die unterschiedlichsten Schattierungen annehmen kann. Experten erklärten, dass die Färbung von der Art der Gase in der Erdatmosphäre abhängt, die mit geladenen Teilchen interagieren, sowie von der Höhe, in der der Prozess stattfindet. Wenn henergetische Sonnenwindteilchen die oberen Schichten der Atmosphäre erreichen, übertragen sie Energie auf Gasatome und -moleküle, welche wiederum Licht ausstrahlen. „Rote und grüne Farbtöne sind primär mit der Emission von Sauerstoff selbst verbunden“, betonte das Zentrum. In Höhen von über 200 km erzeugt atomarer Sauerstoff oft ein rotes Leuchten, während in niedrigeren Ebenen Grün vorherrscht.

Zwei Galaxien in einem Bild

Neben dem Polarlicht sind auf den Aufnahmen zwei verschwommene, helle neblige Flecken zwischen den Sternen zu sehen – die Große und die Kleine Magellansche Wolke. Experten zufolge handelt es sich dabei um Zwerggalaxien, die Satelliten unserer Milchstraße sind. Die Große Magellansche Wolke ist etwa 160.000 Lichtjahre von der Erde entfernt, die Kleine etwa 200.000 Lichtjahre. Unter günstigen Bedingungen sind beide Galaxien auf der Südhalbkugel mit bloßem Auge zu beobachten. „Auf diesen Aufnahmen haben sich Phänomene völlig unterschiedlicher Maßstäbe vereint: Das Polarlicht entsteht Hunderte von Kilometern über der Erde, während das Licht der Magellanschen Wolken Hunderttausende von Jahren den Weltraum durchquert hat, bevor es in das Kameraobjektiv gelangte“, hieß es in der Publikation.

Wer das Foto gemacht hat und wo

Die Fotografien, die beide Phänomene einfangen, wurden von dem Meteorologen und Ozonometristen Serhij Jakuschtschenko von der Galindez-Insel in Westantarktis aufgenommen. Genau von dieser Position aus gelang es ihm, den Moment einzufangen, als der rötliche Polarlichtbogen und die fernen Galaxien im selben Sichtfeld lagen.

Kontext: Die sechste Antarktissaison

Zur Erinnerung: Das ukrainische Forschungsschiff „Noossfera“ hat bereits seine sechste Antarktissaison begonnen. Im Rahmen der Mission ist die Expansion der Forschungsgeographie und der internationalen Zusammenarbeit geplant. Zuvor wurde auch über die Zusammenstellung des Teams der Station „Akademik Wernadskyj“ und die Einrichtung eines einzigartigen Schutzgebiets in der Antarktis auf ukrainische Initiative berichtet.