SpaceX verschiebt den Fang des Starship durch den Mechazilla-Turm: Die erste Aufnahme der Oberstufe wird um mehrere Monate aufgeschoben

SpaceX hat die Pläne für eines der ambitioniertesten Elemente ihres Programms zur vollständigen Wiederverwendbarkeit überarbeitet: Der erste Versuch, die aus dem Orbit zurückkehrende Oberstufe des Starship mit den Manipulatoren des Startturms Mechazilla zu fangen, wird im Rahmen des nächsten Testflugs nicht durchgeführt. Wie der Unternehmenschef Elon Musk mitteilte, soll dieser Manöver „in einigen Monaten“ ausgeführt werden. Die Entscheidung fiel vor dem Hintergrund der Vorbereitung des 14. Teststarts, der in den nächsten Tagen erwartet wird und bei dem die Raumsonde erstmals auf eine Umlaufbahn gebracht wird, statt wie bei allen bisherigen Flügen nur auf suborbitale Höhe.

Was sich an den Fangplänen geändert hat

Zuvor hatte Musk öffentlich versprochen, dass gerade der nächste, 14. Teststart des Starship der erste Fall sein werde, in dem die Raumsonde direkt zum Startturm zurückkehrt. Diese Pläne wurden jedoch überarbeitet: Das Unternehmen entschied sich, die Startinfrastruktur bei einem Flug mit neuen Rahmenbedingungen nicht zu gefährden. Den verfügbaren Informationen zufolge war der Grund für die Verschiebung nicht nur die Notwendigkeit einer zusätzlichen Vorbereitung der Ausrüstung auf den komplexen Manöver, sondern auch der Wunsch der Ingenieure, nach dem vorherigen, 13. Test weitere Daten zu sammeln und auszuwerten. Damit wurde der Versuch, die Oberstufe aufzufangen, zwar verschoben, aber nicht abgesagt – Musk besteht weiterhin auf einer relativ zeitnahen Ausführung des Manövers.

Warum die Oberstufe schwieriger ist als die erste Stufe

Es geht um die komplexeste Etappe des Übergangs zur vollständigen Wiederverwendbarkeit des Raketenkomplexes Starship. Bisher wurden die Manipulatoren des Turms Mechazilla erfolgreich nur zur Aufnahme der ersten Stufe Super Heavy nach ihrer Rückkehr auf die Startplattform eingesetzt. Bei der Oberstufe des Starship sieht die Situation grundlegend anders aus: Sie kommt aus dem Orbit mit deutlich höherer Geschwindigkeit zurück, was die Komplexität und das Risiko des Fangs durch den Startturm vielfach erhöht. Gerade dieser Unterschied in den aerodynamischen und thermischen Lasten macht das Manöver zu einer qualitativ neuen Prüfung für das gesamte Fangsystem.

Ergebnisse des 13. Flugs und das Schicksal der Sonde

Im Juli 2026 behielt die Starship-Sonde während des 13. Tests nach einem orbitalen Flug erstmals ihre Integrität nach dem Wiedereintritt in die Atmosphäre und setzte im Indischen Ozean auf. Dies ermöglichte es den Ingenieuren, wertvolles Material zur Analyse der Hitzeschutzschicht, der Rumpfkonstruktion und des Verhaltens des Apparats beim Rückflug zu erhalten. Bis zum jetzigen Zeitpunkt wurde die Sonde zur Weihnachtsinsel abgeschleppt, und das Unternehmen löst die logistische Aufgabe, wie sie in die USA transportiert werden soll, um sie wiederherzustellen und erneut zu fliegen.

Regulatorische und programmbezogene Faktoren

Ein zusätzlicher Faktor, der sich auf die Zeitpläne auswirkt, ist das regulatorische Umfeld: SpaceX muss nicht nur für Starts, sondern auch für Landungen von Raumfahrzeugen eine Genehmigung der Aufsichtsbehörde erhalten. Es ist nicht ausgeschlossen, dass auch die Unentschlossenheit der Aufsichtsbehörde dazu beiträgt, den Zeitpunkt des ersten Fangversuchs zu verschieben. Dabei ist der Fortschritt bei den Starship-Tests für das neue Mondprogramm der NASA von entscheidender Bedeutung, das selbst unter Druck durch China steht. Musk erklärt seinerseits, dass die wiederhergestellte Sonde unbedingt Ende des laufenden oder Anfang des nächsten Jahres ein zweites Mal ins All fliegen wird.

Widersprüchliche Angaben

In den öffentlichen Aussagen Mucks zu dieser Frage zeigt sich eine zeitliche Diskrepanz. Einerseits hatte der SpaceX-Chef zuvor direkt versprochen, dass der 14. Teststart die erste Rückkehr der Sonde zum Mechazilla-Turm sein werde. Andererseits verlegt er in aktuellen Aussagen den ersten Fangversuch der Oberstufe „um einige Monate“, ohne ihn an den nächsten Start zu binden. Damit wird das frühere Versprechen zum 14. Flug durch die aktuellen Pläne des Unternehmens faktisch nicht bestätigt, und beide Versionen – „Fang bereits beim nächsten Start“ und „in einigen Monaten“ – tauchten in verschiedenen Phasen im öffentlichen Raum auf. Einen endgültigen Zeitplan für die Fangversuche hat SpaceX offiziell nicht veröffentlicht.

Was kommt als Nächstes: 14. Flug und Erreichen der Umlaufbahn

Der 14. Testflug wird in den aller nächsten Tagen erwartet, und sein entscheidendes Merkmal wird der erste Ausbruch der Sonde auf eine Umlaufbahn in der Geschichte des Programms sein. Bisher flog der Starship nur auf suborbitale Höhe, weshalb das Unternehmen bewusst darauf verzichtet, die Premiere des orbitalen Betriebs mit dem hochriskanten Fangmanöver durch den Turm zu kombinieren. Dies ist eine Aufgabe mit neuen Rahmenbedingungen und möglicherweise mit einem unerwarteten Ausgang, und der Versuch, den aus dem Orbit zurückkehrenden Starship zu fangen, bleibt eine separate, eigens vorbereitete Etappe der Tests.