Einst der schnellste Ozeandampfer der Welt, der die Titanic an Länge übertraf und hunderte Male den Atlantik überquerte, wird nun zum weltweit größten künstlichen Ozeanriff. Das Schiff SS United States wurde absichtlich vor der Küste Floridas versenkt: Am Mittwoch, dem 11. November, wurde eine hochpräzise Versenkungsoperation durchgeführt, bei der keine Sprengstoffe zum Einsatz kamen. Der gewaltige, rund 302 Meter lange Rumpf soll nun als Lebensraum für Meeresbewohner und als Unterwasserattraktion für Taucher dienen.

Fast drei Jahrzehnte des Wartens

Nachdem der Ozeandampfer 1969 überraschend außer Dienst gestellt wurde, lag er fast 30 Jahre lang an einem Pier in Philadelphia. Während juristische Auseinandersetzungen andauerten, wechselte das Schiff den Besitzer und lag an verschiedenen Anlegestellen. Bevor die Behörden eines Bezirks in Florida das Schiff erwarben, wurden mehrere Schicksalsoptionen geprüft: Neben einem Museum wurde vorgeschlagen, den Liner als schwimmendes Hotel zu nutzen. Keine dieser Ideen konnte jedoch umgesetzt werden. Im vergangenen Jahr wurde die SS United States von Philadelphia nach Alabama zur Reinigung und Instandsetzung transportiert, und am Montag trat sie ihre letzte Reise an – von Alabama in die Stadt Destin in Florida.

Passagiere von Weltrang

Von 1952 bis 1969 beförderte der Liner Mitglieder von Königshäusern und Prominente über den Atlantik. Hier reisten Persönlichkeiten wie Marlon Brando, Coco Chanel, Duke Ellington, Salvador Dalí, Walt Disney, Judy Garland und Cary Grant. An Bord befanden sich die ehemaligen US-Präsidenten Harry Truman, Dwight Eisenhower und John F. Kennedy, und sogar der junge Bill Clinton überquerte den Ozean mit dem Schiff, noch vor seiner Präsidentschaft. In den Jahren 1962–1963, als die „Mona Lisa“ von Frankreich in die USA gebracht wurde, erfolgte der Rücktransport der Gemäldes genau auf der SS United States.

Versenken ohne Sprengstoff und neuer Status

Nachdem ein Bezirk in Florida den Liner gekauft hatte, wurde beschlossen, ihn in eines der vielen künstlichen Riffe vor der Küste zu verwandeln. Ein Museum soll dennoch entstehen – jedoch an Land, gewidmet der Geschichte des Schiffes. Die Versenkungsoperation verlief ohne den Einsatz von Sprengstoffen, was ein kontrolliertes Absinken des Rumpfes auf den Boden des Golfs von Mexiko ermöglichte.

Ein Schicksal, das sich nicht abwenden ließ

Aktivisten hatten lange Zeit vergeblich versucht, den Liner zu retten und in ein Museum zu verwandeln. Die Organisation „SS United States Conservancy“, die den Kampf um den Erhalt des Schiffes führte, wird von Susan Gibbs geleitet, deren Großvater am Entwurf des Schiffes beteiligt war. Obwohl das Schiff nicht gerettet werden konnte, äußerte sie ihre Freude darüber, dass die Geschichte der SS United States weiterlebt. „Es war immer ein betont amerikanisches Symbol, das viele Menschen vereinte“, sagte sie gegenüber CBS News, einem amerikanischen Partner der BBC.