Knapp drei Monate nach einem erfolgreichen Raumflug und harten Tests auf offener See ist das erste Starship-Schiff, das eine Ozeanwasserung überlebt hat, zur Starbase zurückgekehrt. SpaceX hat offiziell detaillierte Foto- und Videoaufnahmen veröffentlicht, die die Rückkehr der Oberstufe Ship 40 zu ihrem Produktionskomplex in Südtexas festhalten. Dieser Meilenstein markiert einen entscheidenden Wendepunkt in der Entwicklung vollständig wiederverwendbarer Transportsysteme.

Eine Reise durch Ozeane und Stürme

Ship 40 schrieb Geschichte als erste Starship-Oberstufe, die nach einer echten Weltraumbereisung an ihren Ausgangspunkt zurückkehrte. Das Raumschiff startete am 24. Juli im Rahmen des 13. Testflugs gekoppelt mit dem Super Heavy Booster 20 und absolvierte einen suborbitalen Flug, der mit einer kontrollierten Wasserung im Indischen Ozean endete. Im Gegensatz zu früheren Prototypen, die beim Aufprall auf das Wasser zerbrachen, blieb Ship 40 nahezu unbeschädigt und behielt seine Schwimmfähigkeit.

Einzigartige logistische Operation

Die hohe strukturelle Integrität veranlasste die SpaceX-Ingenieure zu einer ehrgeizigen Transportoperation für die 52 Meter lange Struktur. Das Schiff wurde 24 Tage lang durch stürmische Gewässer geschleppt und erreichte im August die Gewässer nahe der australischen Weihnachtsinsel. Nach ersten Inspektionen und der Entnahme von Hitzeschutzproben wurde Ship 40 auf das Halbtaucherschiff Forte verladen, das am 7. Oktober im Hafen von Brownsville ankam. Den letzten Schritt bildete der Landtransport zur Starbase und die vertikale Aufstellung in der Megabay.

Datenanalyse und Zukunftsaussichten

Derzeit steht Ship 40 vertikal in der Megabay-Halle neben drei Nachfolgern, die noch auf ihren Jungfernflug warten. Die von den Ingenieuren gesammelten Daten über Hitzeschild, Raptor-Triebwerke und Avionik des geflogenen Fahrzeugs werden einzigartige Einblicke liefern. Die bei dieser logistischen Mission gewonnenen Erkenntnisse werden künftige Designs und die Pläne zum direkten Auffangen der Oberstufen mit den mechanischen Armen des Startturms leiten.