Der chinesische Netzwerkzubehörhersteller TP-Link hat der US-Bundeskommunikationsbehörde (FCC) einen Vorschlag unterbreitet, eine Milliarde US-Dollar für den Aufbau der Produktion von WLAN-Routern auf amerikanischem Boden bereitzustellen. Das Ziel des Unternehmens ist es, eine Ausnahme von den geltenden Vorschriften zu erhalten, die die Einfuhr neuer Router ausländischer Produktion aus Gründen der nationalen Sicherheit in die USA verbieten. In einem vierseitigen Dokument an die Regulierungsbehörde legt TP-Link eine Strategie dar, wonach bereits im kommenden Jahr die Montage von Routern des neuen WLAN-8-Standards im Land eingerichtet werden könnte, während Firmware und zugehörige Software für diese Geräte von amerikanischen Ingenieuren entwickelt und gewartet würden.

Warum TP-Link außen vor blieb

Das Weiße Haus hat bereits vorübergehende Betriebserlaubnisse für mehrere große Anbieter von Netzwerkgeräten ausgestellt, TP-Link wurde jedoch nicht in diese Liste aufgenommen. Nach vorliegenden Informationen der Redaktion prüfen die US-Behörden das Unternehmen weiterhin im Hinblick auf seine Verbindungen zu China. Vor dem Hintergrund dieser Einschränkungen hat TP-Link seinen Hauptsitz ins kalifornische Irvine und seine Produktionsstätten nach Vietnam verlegt. Dennoch gibt das Unternehmen nicht auf: Es ficht die von der Regierung verhängten Einschränkungen auf dem Rechtsweg an und weist alle erhobenen Vorwürfe kategorisch zurück. Aufgrund des geltenden Verbots war TP-Link gezwungen, den US-Markt vom Vorbestellungsprogramm für sein erstes kommendes WLAN-8-Routermodell auszuschließen.

Zwei Modelle und eine bedingte Genehmigung

In seinem Antrag an die FCC bittet das Unternehmen um eine bedingte Genehmigung für die Freigabe von zwei konkreten bevorstehenden Modellen: Archer 8 Ultra und Deco 8 Ultra. Beide Geräte sind für den WLAN-8-Standard ausgelegt, der als nächster Schritt in der Evolution drahtloser Netzwerke positioniert wird. TP-Link betont, dass bei Umsetzung der vorgeschlagenen Strategie die Montage dieser Router direkt in den USA erfolgen und der Softwareteil von amerikanischen Spezialisten erstellt wird. Damit versucht das Unternehmen der Regulierungsbehörde zu zeigen, dass seine Marktpräsenz den Interessen der nationalen Sicherheit nicht widerspricht, sondern vielmehr die technologische Souveränität des Landes stärkt.

21 Generalstaatsanwälte dagegen

Der Weg zur Genehmigung ist für TP-Link mit schwerwiegenden Hindernissen gepflastert. Eine Koalition aus den Generalstaatsanwälten von 21 Bundesstaaten hat sich bereits an das US-Verteidigungsministerium und das Heimatschutzministerium gewandt und gefordert, dem Unternehmen eine solche Genehmigung nicht zu erteilen. In ihrem Appell beriefen sich Vertreter der Koalition auf Handelsdaten und erklärten, dass 99,5 % der in TP-Links Werk in Vietnam verwendeten Komponenten aus China importiert werden. Ihrer Einschätzung nach schafft dies Sicherheitsrisiken, die durch die Verlagerung der Produktion nicht beseitigt wurden, und die Erteilung der Genehmigung könnte die nationale Kommunikationsinfrastruktur gefährden.

Antwort von TP-Link: „Grundlose Rhetorik“

In einem an die FCC übermittelten Antwortdokument wies TP-Link die Argumente der Koalition scharf zurück und bezeichnete sie als „grundlose Rhetorik“. Das Unternehmen betonte erneut, dass die Daten seiner US-Kunden sicher verschlüsselt und in der Infrastruktur von Amazon Web Services im Bundesstaat Virginia gespeichert sowie gemäß strengen Standards unabhängiger Audits verarbeitet werden. TP-Link warnte zudem, dass die Aufstellung unerfüllbarer Anforderungen im Verfahren zur Erteilung einer bedingten Genehmigung den fairen Wettbewerb auf dem Markt einschränken, Verbrauchern schaden und die Position der USA als führendes Land bei der Einführung zukunftsweisender Funktechnologien untergraben könnte.

Wie es weitergeht

Der Ausgang des Verfahrens ist derzeit ungewiss. Die Entscheidung der FCC wird davon abhängen, wie überzeugend die Regulierungsbehörde den Vorschlag über milliardenschwere Investitionen in die amerikanische Produktion einschätzt und wie gewichtig die Argumente sowohl des Unternehmens selbst als auch seiner Gegner unter den Generalstaatsanwälten sein werden. Für TP-Link steht viel auf dem Spiel: Ohne Zugang zum US-Markt verliert das Unternehmen einen der größten Abnehmer von Netzwerkgeräten, und US-Anwender verlieren eine Alternative auf dem Markt für Router der nächsten Generation.