Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj erklärte bei der UN-Sitzung in New York, dass Kiew der Republik Korea zwei Angehörige der Volksarmee der Demokratischen Volksrepublik Korea übergeben habe, die von ukrainischen Verteidigern gefangen genommen wurden. Laut dem Staatsoberhaupt sei die Gefangennahme der nordkoreanischen Kämpfer lebend eine äußerst schwierige Aufgabe gewesen, und die bloße Tatsache ihres Vorhandenseins an der Frontlinie bestätige den Umfang der Beteiligung Nordkoreas an den Kampfhandlungen aufseiten Russlands.

»So bildet man Menschen im Norden aus«

Selenskyj ging ausführlich auf die Psychologie der gefangenen Soldaten ein. Nach seinen Angaben versuchte einer von ihnen, nachdem er begriffen hatte, dass er in Gefangenschaft geraten war, sich das Leben zu nehmen und befand sich in einem Schockzustand darüber, dass ihm »das Schicksal nicht erlaubt hatte zu sterben«. »So bildet man Menschen im Norden aus. So ist die Realität«, betonte der Präsident. Er fügte hinzu, dass bei den nordkoreanischen Soldaten nach seiner Einschätzung das Recht auf Wahl entzogen und »in ihr Bewusstsein geschlagen wird, dass sie unter allen Umständen sterben müssen«. Diese Aussagen waren wohl der emotionalste Teil der Rede und lösten ein breites Echo in den internationalen Medien aus.

Kontext: die nordkoreanische Spur im Krieg

Die Erklärung Selenskyjs fügt sich in einen breiteren Kontext ein, den westliche Medien zuvor bereits festgehalten hatten. So berichtete Bloomberg, dass rund 25.000 Staatsangehörige Nordkoreas möglicherweise in Russland mit dem Zusammenbau von Drohnen beschäftigt seien, darunter auch im Industriepark »Alabuga«. Laut dem Blatt stellen die Behörden Nordkoreas solche Arbeitnehmer als Studenten aus, um die internationalen Sanktionen zu umgehen. Parallel dazu versprach der nordkoreanische Führer Kim Jong-un in einem Brief an die russische Führung, die Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern auszubauen und zu vertiefen. Damit wird die Übergabe der Gefangenen zu einer öffentlichen Bestätigung dafür, dass die nordkoreanische Spur im Konflikt über bloße rhetorische Vorwürfe hinausgeht.

Widersprüchliche Angaben

Bei der Gegenüberstellung der Quellen zeigen sich Abweichungen in den Details. Die ukrainischen Medien RBC-Ukraine und Censor.net beziehen sich auf die Erklärung Selenskyjs gerade von der Tribüne der UN-Generalversammlung, während eine Reihe internationaler Veröffentlichungen (insbesondere RFI) seine Rede im Kontext einer Sitzung des UN-Sicherheitsrats beschreibt. Außerdem legt keine der Quellen das genaue Datum der Übergabe der Gefangenen, den konkreten Ort ihrer Gefangennahme offen und zitiert keine Bestätigungen seitens der Republik Korea oder Nordkoreas. Die Tatsache der Präsidentenerklärung ist somit bestätigt, aber die Umstände und die Chronologie der Übergabe bleiben teilweise unbestätigt.

Bedeutung für die Diplomatie

Die Übergabe der gefangenen nordkoreanischen Soldaten an Südkorea ist ein Schritt, der über eine militärische Operation hinausgeht und die diplomatische Ebene berührt. Für Seoul ist dies die Möglichkeit, lebende Zeugen der Bedingungen zu erhalten, unter denen ihre Landsleute in einen fremden Krieg geraten sind, und für Kiew ein Instrument der öffentlichen Demonstration, dass Russland ausländische Söldner und bewaffnete Formationen anderer Staaten einsetzt. In einer Situation, in der Selenskyj gleichzeitig erklärt, dass »Russland nur zu Frieden gezwungen werden kann«, werden solche Episoden zu einem Teil der informationellen und diplomatischen Strategie, die darauf abzielt, die Aufmerksamkeit internationaler Foren auf die Rolle dritter Staaten im Konflikt zu lenken.