US-Verteidigungsminister Pete Hegseth hat bei einem Treffen der ASEAN-Verteidigungsminister im philippinischen Cebu vorgeschlagen, gemeinsam eine Grundlage für eine neue Verteidigungskooperation zwischen Washington und der ASEAN zu erarbeiten. Seiner Ansicht nach soll diese Initiative das Format der Zusammenarbeit beider Seiten in der kommenden „kritischen“ Periode definieren und das Bekenntnis der USA zum Indopazifischen Raum bekräftigen. Hegseth verknüpfte die Umsetzung des Programms mit der Übernahme des Vorsitzes im Treffen der ASEAN-Verteidigungsminister plus (ADMM+) durch Singapur im Jahr 2027.

Von Deklarationen zu „konkreten Beweisen“

Vor den Delegationen betonte der Pentagon-Chef, Washington wolle seine Verpflichtungen gegenüber der Region durch praktische Maßnahmen erfüllen: Stärkung der seegestützten Überwachungsfähigkeiten, Verbesserung der operativen Koordination und Förderung der Zusammenarbeit zwischen den Seestreitkräften verschiedener Länder. „Das sind keine symbolischen Handlungen, sondern konkrete Beweise dafür, was ernsthafte Partner tun sollten“, erklärte er und fügte hinzu, der US-Ansatz lasse sich als „stark, ruhig und klar“ charakterisieren, was ausreiche, um aggressives Verhalten ohne unnötige Eskalation abzuschrecken.

Regionaler Kontext: Iran und das Südchinesische Meer

Die Äußerungen fielen vor dem Hintergrund, dass asiatische Länder die Fähigkeit Washingtons bewerten, den Fokus auf die Region zu richten, während der Krieg im Iran die militärischen Ressourcen der USA unter Druck setzt. Parallel dazu blieb die Spannung zwischen den Philippinen und China im Südchinesischen Meer ein zentrales Thema der Konferenz — eine Frage, die das gastgebende Land des Gipfels und seine Abschlusserklärung direkt betrifft.

Einschätzungen von Experten: Präzisierung von Verpflichtungen und vorsichtiger Ton

Nach Ansicht von Greg Poling, Direktor der Asia Maritime Transparency Initiative, bietet die Konferenz Washington die Möglichkeit, seine Sicherheitsverpflichtungen gegenüber Verbündeten zu präzisieren, insbesondere in Bezug auf China und das Südchinesische Meer. Collin Koh von der S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur hingegen geht davon aus, dass die Abschlusserklärung des von den Philippinen geleiteten Konferenzvorsitzes im Vergleich zu dem hinter verschlossenen Türen diskutierten Thema voraussichtlich einen vorsichtigeren Ton anschlagen wird.

Bedeutung der Initiative

Hegseths Vorschlag kann als Versuch gewertet werden, die Verteidigungsbeziehungen zwischen den USA und der ASEAN in einem Format zu institutionalisieren, das über bestehende bilaterale und multilaterale Mechanismen hinausgeht. Die Verknüpfung der Initiative mit dem Vorsitzwechsel an Singapur im Jahr 2027 deutet darauf hin, dass Washington den Grundstein für eine ehrgeizigere Agenda für den nächsten ADMM+-Zyklus legt. Das endgültige politische Gewicht dieser Struktur wird davon abhängen, inwieweit konkrete Zusagen — von der Seeüberwachung bis zur Flottenkoordination — unter den Bedingungen des gleichzeitigen Drucks auf die US-Streitkräfte durch den Nahostkonflikt mit Ressourcen unterlegt werden.