Die Regierung von US-Präsident Donald Trump überarbeitet ihren Ansatz zur Reduzierung des US-Militärkontingents in Europa. Wurde in Washington zuvor ein potenzieller Abzug von bis zu 25.000 Soldaten diskutiert — ein Plan, der bei den europäischen Verbündeten spürbare Besorgnis auslöste —, so wird Kreisen zufolge nun eine deutlich moderatere Reduzierung um rund 5.000 Personen erwogen. Zum Kontext: Derzeit sind auf dem europäischen Kontinent etwa 80.000 US-Soldaten stationiert, weshalb selbst die ursprüngliche Variante des Abzugs eines Viertels des Kontingents in Brüssel und den EU-Hauptstädten als Signal für einen möglichen Umbau der gesamten Architektur der US-Präsenz wahrgenommen wurde.

Warum sich die Pläne geändert haben

Berichten zufolge ist die Überarbeitung des Umfangs der Kürzung auf gleich mehrere Faktoren zurückzuführen. Erstens erhöhen die europäischen NATO-Länder ihre Verteidigungsausgaben kontinuierlich, was die Belastung des US-Haushalts verringert und die Argumente für einen drastischen Truppenabzug schwächt. Zweitens setzen die USA gemeinsam mit Israel ihre Militäroperation gegen den Iran fort, und das Pentagon hat die strategische Rolle der US-Stützpunkte in Europa als Aufmarschgebiet für Operationen im Nahen Osten berücksichtigt. Insbesondere nutzt Washington die Infrastruktur der europäischen Verbündeten und deren Luftraum für Angriffe auf iranische Ziele, was einen massiven Abbau des Kontingents in Europa aus Sicht laufender Operationen unzweckmäßig macht.

Wo Kürzungen treffen und wo stattdessen verstärkt wird

Die spürbarsten Folgen der Reduzierung dürften Einschätzungen zufolge Deutschland treffen — dort sind unter den europäischen Ländern die meisten US-Soldaten stationiert. Gleichzeitig ist an der Ostflanke des Nordatlantikbündnisses im Gegensatz dazu eine Verstärkung der militärischen Präsenz geplant. An Russland grenzende Staaten sind bereit, sich an der Finanzierung der Kosten für die Stationierung von US-Militär auf ihrem Territorium zu beteiligen, was die Ostflanke im Wesentlichen zu einer Zone macht, in der die Verbündeten selbst ein Interesse an der Erhaltung und Ausweitung der US-Präsenz haben.

Wie die Entscheidung getroffen wird

Die endgültige Entscheidung über die Truppenpräsenz in Europa wird Donald Trump treffen. Zuvor soll der stellvertretende US-Verteidigungsminister für politische Angelegenheiten, Elbridge Colby, Pentagon-Chef Pete Hegseth einen entsprechenden Bericht vorlegen. Es wird erwartet, dass der Verteidigungsminister dem Präsidenten am 1. Dezember die finalen Empfehlungen bezüglich der Zukunft des US-Kontingents in Europa überreicht. Damit bleibt die Frage bis Ende November bis Anfang Dezember formell offen, und jegliche Aussagen zu konkreten Zahlen haben vorerst einen Arbeitscharakter.

Positionen von Pentagon bis London

Der US-Botschafter bei der NATO, Matthew Whitaker, erklärte zu den Aussichten: „Wir haben hier viele Einrichtungen und Kräfte, die genau dort sind, wo wir sie haben wollen. Ich erwarte nichts Großes.“ Pentagon-Chef Pete Hegseth hatte zuvor betont, dass die europäischen Staaten die Hauptverantwortung für ihre eigene Verteidigung selbst tragen müssen: „Amerika kann sich nicht um Europas Verteidigung kümmern oder dafür mehr bezahlen als unsere Verbündeten. Europa kann und muss die Hauptverantwortung für seine konventionelle Verteidigung übernehmen.“ Der britische Verteidigungsminister Wes Streeting wies seinerseits darauf hin, dass die US-Regierung die Zweckmäßigkeit ihrer Präsenz in Europa vor allem unter dem Gesichtspunkt ihrer eigenen Interessen bewertet: „Auch wenn manchmal behauptet wird, die USA seien um Europas willen in Europa, lautet die harte Realität, dass die USA in Europa sind, weil es den Vereinigten Staaten selbst nutzt.“

In einem breiteren Kontext fügen sich diese Entscheidungen in die diplomatische Linie Washingtons ein: Zuvor war berichtet worden, dass die USA von Russland einen neuen Vorschlag für ein Sicherheitsabkommen mit Europa erwarten und dass die USA europäische Staaten am Verhandlungstisch zur Beendigung des Krieges in der Ukraine sehen wollen. Die Milderung der Pläne zum Truppenabbau in Europa kann somit als Element einer flexibleren Haltung der Trump-Regierung betrachtet werden, die ihren militärischen Hebel in der Region behält und gleichzeitig finanzielle und verteidigungspolitische Verpflichtungen auf die Verbündeten abwälzt.