Die Pläne für das mit Spannung erwartete Aufeinandertreffen zwischen Oleksandr Usyk und dem ungeschlagenen US-Amerikaner David Benavidez sind in Gefahr. Auf der 64. jährlichen Konvention des World Boxing Council (WBC), die derzeit im mexikanischen Acapulco stattfindet, hat das Board of Governors einen Pflichtherausforderer für den Cruisergewichts-Meisterschaftsgürtel bestätigt. Sollte der amtierende WBA- und WBO-Titelträger David Benavidez (32-0, 26 K.o.) am 5. Dezember den Polen Michal Cieslak (28-2, 22 K.o.) besiegen und den WBC-Gürtel erringen, muss sein nächster Gegner der ungeschlagene Australier Jai Opetaia (31-0, 24 K.o.) sein. Damit hat der Verband den Terminkalender des amerikanischen Knockout-Künstlers effektiv blockiert und ihm keinen Spielraum für Verhandlungen mit dem Ukrainer gelassen.
Warum Opetaia der Pflichtherausforderer wurde
Für diese Chance stimmten Opetaias Vertreter zu, auf den 'regulären' WBA-Titel zu verzichten, woraufhin der Australier auf den zweiten Platz der WBC-Rangliste befördert und offiziell als Pflichtherausforderer bestätigt wurde. Bei einer Weigerung, gegen ihn anzutreten, riskiert Benavidez den Verlust des Verbandsgürtels. Dies ist ein klassischer Druckmechanismus des Verbandes: Der Boxer muss entweder eine Pflichtverteidigung bestreiten oder den Titel abgeben, womit die Wahlmöglichkeiten des amtierenden Champions in einer solchen Situation äußerst begrenzt sind.
Das seit September entwickelte Szenario
Das Szenario der Konfrontation zeichnete sich bereits im September ab, als Opetaia Noel Mikaelian in der neunten Runde stoppte. Damals kam Benavidez, der den Kampf vom Ring aus beobachtete, zum Sieger und stimmte öffentlich einem Vereinigungskampf im Mai 2027 zu. Mit anderen Worten, der Amerikaner selbst hatte bereits zuvor öffentlich die Absicht bestätigt, gegen Opetaia anzutreten, und nun hat sich diese Absicht in eine formelle Verpflichtung mit festem Zeitplan und Konsequenzen bei Nichterfüllung verwandelt.
Herausforderungen vor dem Kampf im Mai
Vor einem möglichen Aufeinandertreffen im Mai stehen beide Boxer vor schwierigen Aufgaben. Am 5. Dezember bestreitet Benavidez einen Vereinigungskampf gegen Cieslak im amerikanischen Glendale, Arizona. Am 11. Dezember debütiert Opetaia im Schwergewicht mit einem Kampf gegen den ehemaligen Weltmeister Deontay Wilder im Vorprogramm der Fury-gegen-Joshua-Show in Cardiff. Beide Kämpfe werden eine Prüfung der Form und Motivation vor der entscheidenden Saisonphase sein.
Die Frage zum IBF-Gürtel
Zudem bleibt der Status des derzeit vakanten IBF-Gürtels offen. Opetaia verklagt den Verband und fordert die Rückgabe seines Titels. Sollte das Gericht zugunsten des Australiers entscheiden, könnte der Kampf im Mai gegen Benavidez den Status eines Kampfes um den Titel des unumstrittenen Weltmeisters erhalten. Dies erhöht den Einsatz und die kommerzielle Attraktivität der bevorstehenden Konfrontation weiter.
Was das für Usyk bedeutet
Es war bereits bekannt, dass Oleksandr Usyk eine Rückkehr ins Cruisergewicht für ein großes Duell gegen Benavidez in Erwägung zog; auch der Amerikaner selbst hoffte, gegen den Ukrainer anzutreten. Nach seinem Sieg über Rico Verhoeven hatte Usyk seine Schwergewichtsgürtel (IBF, WBA und WBC) jedoch niedergelegt und erklärt, dass er seine Karriere nicht beende und für einen 'letzten Tanz' bereit sei. Nun jedoch ist Benavidez' Zeitplan durch den Verband klar festgelegt: Aufgrund seiner Verpflichtungen gegenüber dem WBC wird der amerikanische Boxer vor Herbst nächsten Jahres – voraussichtlich im September – nicht in der Lage sein, Verhandlungen für einen Mega-Kampf gegen Usyk aufzunehmen, und auch dies nur unter der Bedingung, dass er die Hürden Cieslak und Opetaia erfolgreich überwindet.
