Обсерватория имени Веры К. Рубин в Чили представила первые результаты своей работы, среди которых — небесное тело, временно обозначенное как 2026 ED138 и рассматриваемое учёными как кандидат в карликовые планеты. По данным, приведённым изданием Phys.org 28 октября, объект находится на расстоянии почти 7 миллиардов километров от Солнца, то есть далеко за орбитой Плутона. Руководитель отдела исследований Солнечной системы обсерватории Марио Юрич, выступая в кулуарах мероприятия Международного астрономического союза в Спокане (штат Вашингтон) 27 октября, назвал находку потенциальным началом серии открытий: «Надеюсь, это лишь первое из многих будущих открытий».
Обсерватория, непрерывно сканирующая ночное небо
Обсерватория имени Веры К. Рубин реализуется Национальным научным фондом США в сотрудничестве с Министерством энергетики и расположена на вершине горы в Чили. Её телескоп непрерывно сканирует ночное небо, и за короткое время проект обнаружил около 2300 небесных объектов, находящихся за орбитой Плутона. Среди всех выявленных тел 2026 ED138 выделяется как самое крупное по размеру, что и делает его главным кандидатом на статус карликовой планеты в текущем списке находок обсерватории.
Оценка размеров: от 600 до 1545 километров
Точный диаметр нового объекта пока неизвестен, поскольку он зависит от альбедо — отражающей способности поверхности. На основе яркости, расстояния и ряда других факторов астрономы дают приблизительную оценку: если поверхность 2026 ED138 относительно яркая и отражающая, её поперечное сечение может составлять около 600 км; если же поверхность тёмная, диаметр может достигать 1545 км. Оба сценария помещают объект в диапазон, который учёные считают достаточным для формирования сферической формы.
Критерии Международного астрономического союза
Согласно определению IAU, карликовая планета должна быть достаточно массивной, чтобы собственная гравитация придала ей почти сферическую форму. Для ледяных объектов на окраинах Солнечной системы, по мнению учёных, это условие наиболее вероятно выполняется у тел диаметром более 400 км. Таким образом, даже нижняя граница оценки размера 2026 ED138 превышает этот порог, что и обосновывает его статус кандидата. Окончательное признание, однако, потребует дополнительных наблюдений и формального решения IAU.
Двадцать лет без новых карликовых планет
Контекст открытия важен: в 2006 году Международный астрономический союз исключил Плутон из списка планет и переклассифицировал его как карликовую планету, признав в общей сложности пять таких тел — Цереру, Плутон, Эрис, Хаумею и Макемаке. С тех пор IAU ни разу не добавлял в этот список новые объекты, и 2026 ED138 может стать первым кандидатом, способным пополнить перечень спустя двадцать лет. Пока же речь идёт именно о кандидате, а не о завершёном признании, поэтому статус объекта остаётся предварительным.
