Космос оказался гораздо сложнее и «сладче», чем предполагали ученые. В ходе недавнего исследования астрономы обнаружили в глубоком космосе молекулы эритрулозы — особого вида сахара. Эта находка, сделанная в межзвездном пространстве, может стать решающим аргументом в споре о том, как именно зародилась жизнь во Вселенной.

Исследователи идентифицировали молекулы эритрулозы в тонких облаках газа и пыли, разбросанных между звездами. Эти скопления формируют так называемую межзвездную среду. Примечательно, что именно этот вид сахара часто используется в современных средствах для автозагара. Теперь же его присутствие подтверждено в самом сердце Млечного Пути.

Фундамент жизни за пределами Земли

Открытие эритрулозы выходит далеко за рамки любопытного факта. Сахар является фундаментальным строительным блоком жизни: он питает клетки и участвует в построении ДНК. Ученые десятилетиями искали источники этих ключевых ингредиентов за пределами нашей планеты, пытаясь понять, откуда взялась жизнь.

Для идентификации находки исследователи использовали два мощных радиотелескопа, расположенных в Испании. Они проанализировали данные из огромного газового облака, ища специфические радиосигналы, которые затем сравнили с лабораторными образцами. Результат превзошел ожидания: сахар был обнаружен в газообразном состоянии.

Подтверждение космического синтеза

Это не первое обнаружение сахаров в космосе. Около 25 лет назад ученые уже зафиксировали присутствие родственника столового сахара. Позже космический аппарат OSIRIS-REx привез на Землю образцы с астероида Бенну, где также были найдены сладкие компоненты. Однако нынешняя находка эритрулозы имеет принципиальное значение.

Она подтверждает, что сложные химические соединения способны возникать самостоятельно в космической среде. Главный вопрос науки — «как мы здесь оказались?» — имеет две основные теории. Первая гласит, что ингредиенты жизни были доставлены на Землю кометами или метеоритами. Вторая утверждает, что все необходимое уже присутствовало в космосе до формирования Солнечной системы. Новое исследование встает на сторону второго варианта.

«Это перспективный пример того, что просто витает в галактике», — отметила астрофизик Эрика Хамден из Университета Аризоны. Хотя она не участвовала в работе, она высоко оценила ее значение для понимания химической эволюции Вселенной.

Жизнь может быть повсюду

Если такие сложные молекулы обнаружены в центре галактики, логично предположить, что они могут быть распространены повсеместно. Об этом заявил автор исследования Изаскун Хименес-Серра из испанского центра астробиологии.

«Ключевые ингредиенты для зарождения жизни могут присутствовать в других регионах галактики, что открывает возможность развития жизни в других частях Вселенной», — подчеркнул Хименес-Серра. По его мнению, сладкие молекулы могут скрываться в самых отдаленных уголках космоса.

Теперь астрономы планируют расширить поиск, чтобы найти еще более сложные сахара и понять механизм их трансформации. Каждая подобная находка приближает человечество к ответу на вечный вопрос: одиноки ли мы в этом необъятном пространстве.