В мире астрономии назревает прорыв, который может перевернуть представление о космических системах. Ученые обнаружили объект, который с высокой долей вероятности является первым в истории подтвержденным экзомесяцем — спутником, вращающимся вокруг планеты или другого тела за пределами Солнечной системы. Однако, несмотря на сенсационность находки, официальное присвоение этому объекту статуса «экзомесяца» пока откладывается из-за отсутствия четких критериев классификации.

Детали исследования, опубликованного в авторитетном журнале Nature, приводит РБК-Украина. Проблема заключается в том, что в нашей Солнечной системе определение спутника кажется очевидным, но за ее пределами всё обстоит гораздо сложнее. Астрономам не хватает эталонных примеров для сравнения, так как ранее найденные кандидаты не подпадали под классические представления.

Отсутствие определений и споры о статусе

Ведущий автор исследования, аспирант-астрофизик из Университета Диего Порталеса в Чили Кевин Хой, прямо указывает на причину неопределенности. По его словам, отсутствие даже базового определения, которое позволило бы спорить о критериях, является главной причиной, почему ученые не могут с уверенностью заявить о первом экзомесяце.

Обнаруженный объект представляет собой последний компонент иерархической системы: спутник вращается вокруг тела, которое, в свою очередь, движется вокруг звезды. Это аналогично системе Земля-Луна, где Луна вращается вокруг Земли, а Земля — вокруг Солнца. Однако в данном случае «хозяином» спутника выступает не планета, а коричневый карлик.

Коричневый карлик как «хозяин»

Коричневый карлик — это субзвездное тело, которому не хватает массы для поддержания термоядерного синтеза водорода. Именно этот факт вызывает разногласия в научном сообществе. Все известные спутники в Солнечной системе вращаются вокруг полноценных планет. Из-за этого среди астрономов нет консенсуса относительно того, можно ли считать коричневые карлики законными «хозяевами» экзомесяцев.

Кроме того, размеры объекта вызывают удивление. Хотя соотношение масс спутника и его хозяина составляет всего 2,5 процента, сам спутник по габаритам лишь немного уступает Юпитеру. Это значительно превосходит размеры любого известного спутника в нашей Солнечной системе.

Метод обнаружения: эффект Доплера

Для выявления кандидата в экзомесяце команда использовала метод анализа радиальных скоростей, основанный на эффекте Доплера и гравитационном взаимодействии тел. Суть метода заключается в следующем: когда спутник вращается вокруг своего хозяина, оба тела движутся вокруг общего центра масс. Это заставляет «хозяйскую» звезду или карлик слегка колебаться.

«Вы можете взять это колебание, и если оно влечет за собой изменения скорости по направлению к вам или от вас, то вы можете обнаружить это изменение со временем, чтобы сделать вывод о существовании спутников, обращающихся вокруг объекта, за которым вы наблюдаете», — пояснил Кевин Хой.

Астрономы вели мониторинг коричневого карлика в период с октября 2023 по февраль 2026 года. Моделирование позволило обнаружить сигнал спутника, совершающего один полный оборот вокруг хозяйского объекта каждые 170 дней. Это первый случай в истории, когда подобная техника позволила обнаружить спутник коричневого карлика.

Планы на будущее

Исследование не завершено. В дальнейшем ученые планируют провести астрометрический анализ, чтобы уточнить массу и углы орбиты обнаруженного тела. Эти данные могут стать ключевыми для выработки новых стандартов классификации экзоспутников и, возможно, наконец разрешить спор о статусе первого экзомесяца.