Ученые из Университета Оулу совершили открытие, которое заставляет пересмотреть представления об интеллекте насекомых. Международная группа исследователей выяснила, что шмели способны самостоятельно решать сложные логические задачи, используя инструменты, без какого-либо предварительного обучения. Результаты работы, опубликованные в авторитетном журнале Science, демонстрируют когнитивные способности, ранее считавшиеся прерогативой крупных позвоночных животных.

Задача для шимпанзе в мире насекомых

В основе эксперимента лежала классическая «проблема коробки и банана», которую психолог Уолтер Кёлер использовал еще в начале XX века для изучения интеллекта шимпанзе. В оригинальном варианте обезьяна должна была догадаться, что, чтобы достать подвешенный банан, нужно подкатить к нему ящик и забраться наверх.

Исследователи адаптировали этот сценарий для шмелей. Вместо банана насекомым предлагалось сахарное лакомство, а роль «ящика» выполнял небольшой шарик. Эксперименты проводились в специальных вольерах, где шмели не могли летать, что исключало возможность просто взлететь к цели.

Самостоятельное решение задачи

Сначала насекомых обучили простой ассоциации: синий круг на полу означал наличие сладкого вознаграждения. Затем ученые усложнили задачу: «цветок» (синий круг) переместили на потолок, сделав его недостижимым, а на пол положили маленький шарик.

Большинство шмелей продемонстрировали удивительную сообразительность. Они самостоятельно догадались, что нужно подкатить шарик под синий круг и забраться на него, чтобы получить награду. Физик Юхи-Хейкки Кантола, один из авторов исследования, отметил, что наиболее поразительным фактом стало отсутствие обучения этому конкретному действию.

«В их действиях есть определенная решимость. Это просто оставляет ощущение, что в мозгу этих существ что-то происходит», — прокомментировал результаты Кантола.

Память против случайности

Чтобы убедиться, что шмели действуют осознанно, а не просто хаотично двигают предметы, ученые провели второй этап эксперимента. Насекомых поместили в пространство с двумя камерами, где в одной из них был синий круг. Затем круг сделали невидимым с помощью красного света, но оставили шарик.

Результаты подтвердили наличие у насекомых пространственной памяти: 23 из 30 шмелей правильно запомнили местоположение цели и переместили шарик именно туда, где ранее находился круг. Это свидетельствует о том, что они использовали память и ориентацию, а не действовали наугад.

Значение для науки и природы

Биолог Аманда Лицнер, не участвовавшая в исследовании, отметила, что полученные данные полностью соответствуют поведению шмелей в дикой природе. При поиске нектара они постоянно учатся различать цветы, запоминают маршруты и находят обратный путь к гнезду.

«Шмели обладают невероятной способностью к обучению и памяти», — подчеркнула Лицнер. Она выразила надежду, что новые открытия помогут обществу лучше понять ценность диких опылителей. В частности, ученая призвала пересмотреть использование пестицидов, которые могут негативно влиять на память насекомых и их способность находить пищу.

Границы интеллекта

Несмотря на сенсационность результатов, авторы работы призывают к осторожности в выводах. Пока рано говорить о наличии у шмелей сознания в человеческом понимании. Однако исследование неоспоримо доказывает, что отдельные когнитивные функции, которые десятилетиями считались уникальными для человека и крупных млекопитающих, могут быть свойственны и представителям мира насекомых.