Американский стартап Castelion получил от Исследовательской лаборатории ВВС США (AFRL) изменение действующего контракта, которое позволяет начать работы по интеграции гиперзвуковой ракеты Blackbeard на истребитель F-16. Об этом компания сообщила 26 октября в соцсети X, отметив: «Castelion получила изменение в действующий контракт с Исследовательской лабораторией ВВС на начало интеграции Blackbeard с F-16. Мы благодарны ВВС за доверие». В самой AFRL изменение контракта не комментировали, а стоимость работ, их сроки и дату возможного первого пуска с F-16 компания не раскрыла.
Ракета, которую труднее перехватить, чем баллистическую
Blackbeard рассчитана на скорость более пяти махов и маневрирование в атмосфере, что делает её значительно труднее перехватить, чем баллистическую ракету, летящую по предсказуемой траектории. Стратегия Castelion строится на массовом и относительно дешёвом производстве: компания, основанная в 2022 году бывшими инженерами SpaceX и зарегистрированная в Торрансе (Калифорния), строит в Рио-Ранчо (Нью-Мексико) завод с проектной мощностью 500 ракет в год. Именно сочетание гиперзвука, манёвренности и низкой себестоимости делает проект привлекательным для нескольких родов войск США.
Контрактная история: от 16,4 млн до 37,2 млн долларов
Новое изменение не первое в работе Castelion с ВВС. В сентябре AFRL увеличила стоимость действующего контракта на 16,4 млн долларов — до 37,2 млн; он относится к недорогой серийной ракете большой дальности и рассчитан до июня 2028 года. Castelion не уточнила, относится ли свежее изменение именно к этому контракту. Компания ранее уже работала над Blackbeard для ВМС США, и именно военно-морской флот ведёт программу наиболее активно.
ВМС, Армия и теперь ВВС: три платформы для одной ракеты
В апреле ВМС США выделили 105 млн долларов на установку Blackbeard на истребитель F/A-18E/F Super Hornet и боевые испытания в Индо-Тихоокеанском регионе. В июне было заказано 50 ракет для раннего оперативного использования, в августе выделено почти 90 млн долларов на перевод ракеты в формальную программу вооружения, включая функции, призванные ускорить продажу союзникам, а в сентябре размещён первый серийный заказ на сумму до 200 млн долларов на 444 ракеты. Отдельно Армия США в октябре 2025 года получила контракт на наземную версию ракеты, запускаемую с установки HIMARS. Таким образом, F-16 становится третьей крупной платформой после Super Hornet и наземного комплекса.
Почему именно F-16 и что это значит для экспортных версий
F-16 заметно распространённее Super Hornet: это самый многочисленный истребитель ВВС США, который также эксплуатируют более двух десятков других стран. Castelion не сообщила, охватывают ли нынешние работы экспортные версии F-16, однако сам факт выбора этой платформы подчёркивает ставку на массовое вооружение, а не на узкий флотский контур. На этом фоне в Украине, где F-16 уже поступают в авиацию, обсуждается и дефицит ракет «воздух-воздух», и предложение Lockheed Martin специальной версии истребителя с радаром AESA и увеличенной дальностью — что делает тему интеграции новых вооружений на F-16 особенно чувствительной для союзников США.
