Американский стартап Cowboy Space, переименованный из Aetherflux в мае 2026 года и основанный всего два года назад, представил проект собственной частично многоразовой ракеты-носителя Big Iron. Компания, которая до недавнего времени оставалась практически неизвестной на рынке космических запусков, объявила о намерении не только построить ракету, способную конкурировать с Falcon 9, но и развернуть в околоземном космическом пространстве орбитальный центр обработки данных, рассчитанный на 20 000 серверных модулей. Генеральный директор Cowboy Space Байю Бхатт в интервью заявил, что компания уже начала переговоры о замещении ракет Falcon 9 на рынке коммерческих запусков, что делает анонс особенно заметным на фоне публичных обещаний SpaceX прекратить использование Falcon 9 с 2028 года.

Технические характеристики Big Iron

Представленный проект Big Iron представляет собой двухступенчатую ракету высотой около 86 метров с многоразовым ускорителем первой ступени. Силовая установка включает девять двигателей Clydesdale, работающих на жидком метане и жидком кислороде. По заявлению разработчиков, ракета способна выводить на солнечно-синхронную орбиту более 15 тонн полезной нагрузки. При проектировании предусмотрены решения для повторного использования элементов конструкции, что должно сократить затраты на производство и запуски. Первый экземпляр ракеты планируется построить к концу 2027 года, а первый запуск намечен на 2028 год. На момент презентации Big Iron существует на стадии проектирования, и заявленные характеристики ещё предстоит подтвердить испытаниями.

Орбитальный ЦОД: концепция Stampede

Проект Big Iron рассматривается не просто как ракета-носитель, а как основа для развёртывания орбитальных центров обработки данных. Cowboy Space уже подала в Федеральную комиссию по связи (FCC) заявку на размещение 20 000 серверов или мини-ЦОД проекта Stampede. Вторая, верхняя ступень ракеты с самого начала разрабатывается как автономный серверный модуль, хотя будут предусмотрены и модификации для вывода полезной нагрузки сторонних клиентов. Каждый сервер в составе верхней ступени будет оснащён пятью стойками с ускорителями Nvidia Vera Rubin, что создаст вычислительный узел мегаваттного класса. Теплоотведение обеспечат раскрывающиеся радиаторы, а конструкция ступени выполнит роль основы для установки систем охлаждения и размещения солнечных панелей.

Передача энергии с орбиты и миссии Reason

В качестве дополнительной опции собранную в космосе солнечную энергию можно будет передавать на Землю или использовать для питания спутников. Соответствующий запрос на разрешение этой деятельности компания ранее подала в FCC; в этом сценарии серверное оборудование на второй ступени с сохранением массива солнечных элементов будет заменено на оборудование для передачи энергии. Практический шаг в этом направлении уже сделан: Cowboy Space вывела на низкую околоземную орбиту экспериментальный аппарат Reason-1, предназначенный для испытаний передачи энергии с помощью лазера с орбиты на Землю. Следующая миссия, Reason-2, запланирована на 2027 год и должна проверить работу графических процессоров в космосе для коммерческих и государственных вычислительных задач.

Контекст: что происходит с Falcon 9 и рынком запусков

Анонс Cowboy Space прозвучал на фоне значимых изменений в стратегии SpaceX. Компания Илона Маска публично объявила о прекращении запусков Falcon 9 с 2028 года и не заключает новых контрактов на запуски после этого срока. Это вызывает беспокойство не только у частных клиентов, которые не могут планировать долгосрочную деятельность, но и у NASA и Пентагона. При этом SpaceX продлила контракты с NASA на доставку астронавтов на МКС, которые продолжатся после 2028 года, и переводит пусковую деятельность на полностью многоразовую платформу Spaceship. Таким образом, формально ни NASA, ни Пентагон, ни частные клиенты не останутся без доступа к орбите. Тем не менее, появление потенциального конкурента или преемника Falcon 9 воспринимается рынком как дополнительный фактор диверсификации.

Конкуренция и реалистичность сроков

На фоне неудач других игроков рынка — неудачных запусков Starliner от Boeing, проблем ULA с ракетой Vulcan, огромных затрат NASA на лунную ракету SLS и пока не реализованных амбиций Blue Origin Джеффа Безоса — Cowboy Space позиционирует Big Iron как альтернативу, которая «точно будет сделана». Однако эксперты и наблюдатели сохраняют скепсис: компания основана всего два года назад, первый полёт намечен на 2028 год, а заявленные характеристики пока не подтверждены ни одним испытанием. Вопрос о том, сможет ли стартап, неизвестный до недавнего времени, реально конкурировать с отлаженной инфраструктурой SpaceX в столь сжатые сроки, остаётся открытым. Рынок акций, как отмечают аналитики, в первую очередь реагирует на сам факт появления потенциального конкурента, но практическая реализация проекта Big Iron потребует подтверждения в ходе испытаний и первых запусков.