Компания Starfish Space завершила подготовку к запуску первого в серии спутника-инспектора Otter, презентация которого прошла в океанариуме Сиэтла. Этот инновационный аппарат призван не только изучать вышедшие из строя объекты на орбите Земли, но и выполнять функции космического буксира, способного безопасно перемещать их на новые орбитальные позиции или сводить в плотные слои атмосферы для уничтожения. Данная инициатива призвана радикально изменить подход к освоению космоса, положив конец эпохе исключительно одноразовых космических миссий.
Детали миссии и финансовая поддержка NASA
Официальный старт миссии запланирован на 1 октября с базы космических сил США Ванденберг, расположенной в солнечной Калифорнии. Вывод аппарата на орбиту будет осуществляться в рамках регулярной миссии SpaceX Transporter-18, представляющей собой пакетный запуск полезной нагрузки для различных коммерческих и государственных структур. Производство и разработка аппарата обошлись в 15 миллионов долларов, которые были выделены NASA в рамках целевой программы SSPICY (Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability). Кроме того, разработчик активно сотрудничает с оборонными ведомствами США.
Техническое устройство и инновационные системы
Компактный аппарат Otter весит от 300 до 335 килограммов и по своим габаритам сопоставим со стандартной кухонной духовкой, дополненной массивными солнечными панелями. Главная задача устройства в рамках текущей программы заключается в сближении с недействующими космическими аппаратами для их детального визуального осмотра. Для этого задействован передовой комплекс CETACEAN, использующий алгоритмы компьютерного зрения и стереокамеры, а также навигационная система CEPHALOPOD, рассчитывающая безопасные траектории маневрирования. Наличие роботизированной системы Manta и захвата Nautilus в перспективе позволит осуществлять стыковку даже с теми объектами, которые изначально не были приспособлены для обслуживания.
Противоречивые данные
В открытых источниках и официальных отчетах существуют определенные разночтения касательно точного списка объектов, которые предстоит проинспектировать аппарату Otter в ходе первой фазы полета. Представители компании Starfish Space заявляют, что целевые объекты уже отобраны в рамках предварительного перечня, однако окончательный выбор будет сделан непосредственно перед или уже после вывода спутника на орбиту. В то же время профильные эксперты отмечают, что приоритет будет отдан отработавшим свой ресурс военным аппаратам США и коммерческим спутникам на геостационарной орбите, хотя точная очередность и состав миссий держатся в строгом секрете из соображений национальной безопасности.
Перспективы коммерциализации и масштабирования
Успешный запуск Otter должен стать для стартапа Starfish Space мостом от экспериментальных испытаний к полноценному коммерческому оказанию услуг на орбите. На текущий момент предприятие, основанное выходцами из компании Blue Origin в 2019 году, уже расширило свой штат до 120 квалифицированных специалистов. Параллельно с подготовкой первой миссии на производственных мощностях компании собираются еще как минимум пять аналогичных спутников, что подчеркивает растущий спрос на технологии уборки космического мусора и продления сроков активного существования орбитальных группировок.
