В мире астрономии произошло событие, которого ученые не наблюдали ранее: небесное тело, комета 41P/Tuttle-Giacobini-Kresak, внезапно сменило направление вращения на противоположное. Это уникальное явление было зафиксировано в момент, когда космический объект приближался к Солнцу.

Загадка, раскрытая благодаря Hubble

Ключевые данные, позволившие сделать это открытие, были получены еще в 2017 году, когда комета проходила перигелий — точку своей орбиты, наиболее близкую к нашей звезде. Однако детальный анализ информации, переданной телескопом Hubble, провел исследователь Дэвид Джуитт из Калифорнийского университета уже в более позднее время.

Специалист выяснил, что причиной столь резкого изменения динамики стали мощные газовые испарения. Под воздействием интенсивного солнечного тепла ледяное ядро кометы начало активно выделять газ, создавая эффект, сравнимый с работой ракетных двигателей.

Эффект «космической карусели»

Д-р Джуитт объяснил механизм процесса простой и наглядной аналогией. Струи газа, вырывающиеся с поверхности небесного тела, действуют как маленькие двигатели. Если эти выбросы распределены неравномерно, они способны кардинально изменить вращение кометы.

«Это сродни толканию карусели: если она крутится в одну сторону, а вы начнете давить против движения, то сможете ее замедлить, остановить и развернуть», — отметил ученый.

Помимо смены направления вращения, поверхность 41P в 2017 году оказалась значительно менее активной по сравнению с наблюдениями 2001 года. Обычно подобные трансформации в поведении комет занимают сотни лет, однако в данном случае масштабные изменения произошли всего за 25 лет.

Угроза распада и гипотезы ученых

Компьютерное моделирование, проведенное на основе полученных данных, указывает на потенциально опасные последствия для объекта. Из-за скорости вращения центробежные силы могут стать настолько велики, что просто разорвут комету на куски.

Специалисты выдвигают два гипотетических сценария, объясняющих такое поведение:

  • Комета выделяет аномально большое количество газа, создавая мощную реактивную тягу.
  • 41P является обломком более крупного объекта, который ранее откололся от основного тела.

Происхождение и орбита

Комета 41P/Tuttle-Giacobini-Kresak происходит из Пояса Койпера — области, расположенной на расстоянии 30–50 астрономических единиц от Солнца. Орбита объекта возвращает его во внутреннюю часть Солнечной системы каждые 5,4 года, что позволяет классифицировать его как короткопериодическую комету.

В настоящее время ученые каталогизировали от 4 000 до 5 000 подобных объектов. Для сравнения, еще дальше расположено Облако Оорта, внешняя граница которого пролегает на расстоянии 100 000 астрономических единиц. Именно оттуда прилетают долгопериодические кометы, путешествие которых может длиться тысячи лет.