Астрономы зафиксировали уникальное для Солнечной системы явление: периодическая комета 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák не просто замедлила вращение, а полностью развернулась и начала вращаться в противоположном направлении. По оценке профессора Дэвида Джувитта из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, это первый документально подтвержденный в истории науки случай смены направления вращения кометы. Открытие стало возможным благодаря повторному анализу архивных наблюдений, накопленных еще в 2017 году.

Как была обнаружена смена вращения

Комета 41P обращается вокруг Солнца примерно раз в пять лет, а диаметр её ядра составляет всего около одного километра. После сближения с Солнцем в 2017 году наземные телескопы и космическая обсерватория Swift зафиксировали аномалию: вращение кометы резко замедлилось примерно втрое. Однако полную картину удалось восстановить лишь позже — при повторном просмотре снимков телескопа Hubble за декабрь 2017 года, извлеченных из архива Mikulski Archive for Space Telescopes, исследователи увидели, что тело не только замедлилось, но и развернулось в обратную сторону.

Почему это произошло

Причиной, по мнению ученых, стала бурная газовая активность. Из-за чрезвычайно малого размера ядро 41P крайне уязвимо к центробежным силам: мощные выбросы газов и пыли создают асимметричный «реактивный» эффект, способный перестроить вращение тела. Исследователи полагают, что подобная активность и смена направления вращения могут в конечном итоге разорвать ледяное тело на части, превратив его в систему обломков.

Три независимых открытия

У кометы нетривиальная биография. Её независимо находили трижды: Горас Тутт в 1858 году, Мишель Джакобини в 1907 году и Любор Кресак в 1951 году. Позднее наблюдатели сопоставили эти находки и объединили их в единую орбиту, что и дало объекту современное тройное название. Таким образом, тело, известное науке почти полтора столетия, продолжает давать новые данные.

Значение для науки

Сейчас 41P предоставляет астрономам редкую возможность изучать, как внутренняя активность дестабилизирует малые тела Солнечной системы и почему некоторые из них в ходе путешествий по планетарной системе в итоге самоуничтожаются. Зафиксированная смена направления вращения служит наглядным примером того, что даже «спокойные» на первый взгляд кометы могут претерпевать резкие динамические изменения при сближении со звездой.