Гонка за космическим доминированием привела к неожиданному и тревожному последствию: Земля всё чаще становится мишенью для падающего космического мусора. Согласно данным The New York Times, количество объектов, входящих в атмосферу планеты, стремительно растет. Если десять лет назад правительство США предупреждало о 110 таких аппаратах, то в прошлом году этот показатель достиг почти 820 единиц.
Масштаб проблемы и непредсказуемость
Мариуш Слонина, руководитель операций по обеспечению осведомленности о космической обстановке в Польском космическом агентстве, отмечает, что возвращения частей ракет и спутников происходят ежедневно. Более того, крупные объекты весом в тонну и более падают на Землю примерно раз в неделю.
Большая часть этого «мусора» благополучно сгорает в атмосфере или падает в воды Тихого океана. Однако, когда объект не уничтожается полностью, он падает бесконтрольно и непредсказуемо. Источниками опасности являются как отработанные ступени ракет (в прошлом году их было запущено 300), так и вышедшие из строя спутники. На орбите сейчас находится более 16 тысяч таких аппаратов.
Гонка мега-созвездий
Ситуация усугубляется амбициозными планами частных космических компаний. У SpaceX Илона Маска на орбите уже более 10 тысяч спутников, и компания подала заявку на запуск еще миллиона. Джефф Безос и его Blue Origin, а также китайские операторы, планируют развернуть сотни тысяч спутников в рамках своих «мегагруппировок».
Риск для населения
На данный момент статистика кажется обнадеживающей: вероятность попасть под молнию всё еще выше, чем получить травму от космического обломка. Единственный задокументированный случай произошел в 1997 году, когда обломок упал на женщину в Оклахоме, но без травм обошлось.
Однако эксперты предупреждают, что ситуация может кардинально измениться. Исследование, проведенное для Федерального управления гражданской авиации США (FAA), прогнозирует, что к 2035 году обломки спутников SpaceX могут наносить травмы или убивать людей каждые два года.
Проблема утилизации и регулирования
Ключевым фактором риска является неполное сгорание аппаратов. Ранее SpaceX утверждала, что все возвращающиеся спутники полностью уничтожаются при входе в атмосферу. Однако после обнаружения обломка оборудования на ферме в Канаде в 2024 году компания скорректировала данные, признав, что около 5% массы некоторых спутников могут уцелеть.
Шон О’Киф, профессор Сиракузского университета и бывший администратор НАСА, призывает правительства и корпорации переходить на материалы, которые полностью распадаются при входе в атмосферу.
В настоящее время в США отсутствует четкое законодательное регулирование вопроса космического мусора. Федеральная комиссия по связи требует лишь информирования о рисках, а FAA, несмотря на предложение правил утилизации, отозвало их в январе после протестов индустрии. Вопрос о компенсации ущерба пострадавшим также остается открытым.
