19 октября 2026 года, в 22:41 по московскому времени, с космодрома Танэгасима на ракете-носителе H3 стартует миссия Martian Moons eXploration (MMX) — проект Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), который претендует на статус первой в истории экспедиции, способной совершить посадку на спутник Марса и вернуть образцы его грунта на Землю. Если погодные и технические условия не позволят выполнить пуск в основное окно, резервный интервал открыт до 7 ноября. На борту аппарата размещены два пробоотборных устройства, одно из которых — P-sampler — создано при прямом участии «Планетарного общества» (The Planetary Society) и стало результатом многолетней совместной работы японских, американских и европейских инженеров.

Главный вопрос: астероид или обломок

Центральная научная цель MMX — ответить на вопрос, который десятилетиями разделяет планетологов: являются ли Фобос и Деймос захваченными гравитацией Марса астероидами или же обломками, выброшенными в результате столкновения крупного тела с поверхностью планеты. От ответа зависит не только история формирования марсианской системы, но и понимание того, как вообще возникают и эволюционируют спутники планет. Для получения ответа аппарат должен не просто пролететь мимо, а физически взять пробу грунта с поверхности Фобоса и доставить её на Землю для лабораторного анализа, что до сих пор не удавалось ни одной миссии.

PlanetVac: «пылесос наоборот», оплаченный краудфандингом

Один из ключевых приборов миссии, пробоотборник P-sampler, построен на технологии PlanetVac, разработанной компанией Honeybee Robotics (с 2022 года — подразделение Blue Origin). Принцип работы устройства парадоксален: вместо того чтобы вдавливать инструмент в грунт, оно использует струю чистого азота, которая поднимает облако частиц, а вторая струя загоняет их в коллекторную ловушку. «Планетарное общество» профинансировало проект дважды на критических этапах — сначала весь проект в целом, затем полётные испытания. Вице-президент Honeybee Robotics Крис Закны вспоминал, что в 2013 году, когда фонд профинансировал первый прототип, «всё превратилось из презентации PowerPoint в реальную, осязаемую вещь». В 2018 году PlanetVac испытали на ракете Xodiac, имитировавшей вертикальную посадку, а позже версия прибора была выбрана NASA для миссии Firefly Blue Ghost 1 и в 2025 году успешно собрала лунные образцы — результат, который Закны назвал «почти магией», поскольку посадка была неровной и прибор физически не прилегал к поверхности.

Сценарий работы у Марса: орбита, ровер, посадка

После прибытия к Марсу MMX проведёт около года на орбите, картографируя Фобос и изучая химический состав его поверхности. Затем на спутник спустят ровер IDEFIX, разработанный космическими агентствами Франции и Германии, который выполнит разведку и подготовку посадочной площадки. Лишь после этого MMX совершит посадку на Фобос, соберёт образцы обоими пробоотборниками и, в зависимости от результатов, может выполнить вторую посадку в другой точке. Такой многоэтапный сценарий позволяет снизить риски: ровер предварительной разведки исключает посадку аппарата в неудачную или опасную зону.

Возврат на Землю: 2030–2031 годы

Возврат с орбиты Марса запланирован на 2030 год. По пути обратно аппарат проведёт пролётное исследование Деймоса, что позволит сравнить два спутника в рамках одной миссии. Капсула с образцами грунта Фобоса должна будет отделиться и спуститься на парашюте в Австралии в 2031 году. Успешное выполнение этого сценария сделает MMX первой миссией, вернувшей на Землю материал с тела, являющегося спутником другой планеты, и предоставит учёным уникальную возможность определить происхождение марсианских лун методами, недоступными при орбитальном или посадочном наблюдении.