20 октября 2026 года с космодрома Танегасима на юге Японии стартовала ракета-носитель флагманского класса H3, на борту которой находился межпланетный аппарат MMX (Martian Moons eXploration) — самая амбициозная космическая миссия в истории страны. Стоимость проекта составляет 578 миллионов долларов, а его главная цель — впервые в истории человечества доставить на Землю образцы почвы с поверхности Фобоса, внутреннего спутника Марса. Аппарат является самым тяжёлым межпланетным космическим аппаратом, когда-либо созданным в Японии: его масса достигает 4,5 тонны, из которых две трети приходится на топливо. Для обеспечения миссии носитель H3 получил усиленную конфигурацию с четырьмя твёрдотопливными ускорителями и увеличенным главным обтекателем.
Выход на траекторию: 71 минута до разделения
Верхняя ступень ракеты разогнала станцию до скорости свыше 38 600 км/ч, что позволило аппарату покинуть зону гравитационного притяжения Земли. Через 71 минуту после старта MMX успешно отделился от ракеты-носителя, развернул солнечные панели и установил стабильную связь с наземными станциями. Путешествие к Красной планете продлится 10 месяцев: прибытие в окрестности Марса ожидается в августе 2027 года. В общей сложности аппарат проведёт вблизи планеты около трёх лет, выполняя комплекс научных задач.
Квазиспутниковая орбита и ровер Idefix
Слабое гравитационное поле Фобоса — менее одной тысячной от земного — в сочетании с мощным притяжением самого Марса не позволяет MMX выйти на стандартную орбиту вокруг спутника. Вместо этого аппарат будет маневрировать по так называемой квазиспутниковой орбите, что потребует серии точных манёвров. Кульминацией исследования станет конец 2028 — начало 2029 года, когда MMX сбросит на поверхность Фобоса четырёхколёсный ровер Idefix, разработанный совместно космическими агентствами Франции и Германии. Франко-германский робот будет работать на спутнике около 100 дней, а позже, в 2029 году, сам основной аппарат MMX совершит две самостоятельные посадки на поверхность Фобоса. Учёные рассчитывают собрать не менее 10 граммов материала.
Что скрывает «картошка» Фобоса
Фобос имеет характерную картофелевидную форму со средним диаметром 22 километра. Научная ценность миссии MMX заключается прежде всего в вопросе происхождения спутников Марса: являются ли Фобос и Деймос телами, захваченными из астероидного пояса, или обломками, образовавшимися в результате столкновения Марса с другим космическим объектом. Кроме того, из-за близости к Марсу на поверхность Фобоса миллиарды лет выпадала пыль, выбитая метеоритными ударами по самой планете, поэтому собранные образцы могут содержать первичные следы марсианской почвы, что откроет уникальное окно для изучения геологического прошлого Красной планеты.
Обратный путь: капсула приземлится в Южной Австралии
Старт обратного полёта MMX на Землю запланирован на 2030 год. Специальная капсула с собранными образцами должна приземлиться на полигоне в Южной Австралии в 2031 году. Таким образом, от момента запуска до возвращения образцов на Землю пройдёт около пяти лет — срок, который JAXA рассматривает как верхнюю границу пятилетнего цикла миссии. Успешное выполнение проекта сделает Японию первой страной, получившей внеземной материал с тела, не являющегося ни Луной, ни астероидом, и существенно расширит понимание формирования спутниковых систем в Солнечной системе.
