Амбициозная идея NASA превратить инженерную копию знаменитого марсохода Perseverance в лунный ровер под названием PROMISE столкнулась с суровой реальностью бюджетных ограничений. Согласно свежему анализу независимой организации The Planetary Society, реализация проекта может обойтись в сумму, которая заставит даже самых оптимистичных планировщиков миссий пересмотреть свои приоритеты.

Цифры, которые меняют расклады

Оценка стоимости миссии PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping and In-Situ Exploration) оказалась значительно выше первоначальных ожиданий. Эксперты подсчитали, что разработка, запуск и всего один год работы аппарата на поверхности Луны потребуют от $723 миллионов до $1,33 миллиарда долларов. При таком раскладе старт миссии вряд ли состоится раньше начала 2030-х годов.

Глава NASA Джаред Айзекман публично отреагировал на эти расчеты скептически. Он заявил, что если финальная стоимость проекта достигнет хотя бы 20% от нижней границы, озвученной The Planetary Society, агентство просто откажется от запуска. Это ставит под вопрос жизнеспособность всей инициативы в её текущем виде.

Технические препятствия и инженерная сложность

В основе проекта лежит использование инженерной модели марсохода Perseverance, которая сейчас находится на Земле и применяется для отработки сценариев и диагностики. Однако, как отмечают авторы оценки, этот аппарат не является готовым космическим кораблем. Он лишен многих систем, сертифицированных для работы в космосе, включая специализированные средства связи и готовые к полёту научные приборы. Кроме того, аппарат требует глубокой адаптации к специфическим условиям лунной поверхности.

Одной из самых критических проблем остается вопрос энергоснабжения. Марсоход Perseverance использует радиоизотопный термоэлектрический генератор (RTG), работающий на плутонии-238. В распоряжении NASA имеется только один такой резервный генератор. Его использование для PROMISE потребует не только дополнительной сертификации самого ровера, но и доработки посадочного модуля и ракеты-носителя.

Дилемма плутония и будущее космических программ

Использование единственного доступного генератора для лунной миссии несет в себе серьезные риски для долгосрочных планов агентства. The Planetary Society предупреждает, что это решение может лишить NASA возможности реализовать будущие научные миссии к внешним планетам, которые также критически зависят от такого источника энергии.

В ответ на критику глава NASA Джаред Айзекман аргументировал необходимость использования оборудования тем, что в него уже вложены сотни миллионов долларов налогоплательщиков. По его словам, оставлять дорогостоящую технику без применения нерационально. Кроме того, Айзекман напомнил о физике процесса: плутоний-238 ежегодно теряет около 2% своей мощности из-за естественного радиоактивного распада. Поэтому, по мнению главы агентства, откладывать использование ресурса ради гипотетических будущих миссий нецелесообразно.

Пересмотр стратегических планов

На фоне дискуссии о лунном ровере NASA продолжает пересматривать планы программы New Frontiers. Агентство отдельно изучает, сколько радиоизотопных источников питания будет доступно для будущих межпланетных экспедиций, пытаясь найти баланс между амбициозными лунными проектами и исследованиями дальнего космоса.