С началом нового сезона Национальной хоккейной лиги болельщики и эксперты с предвкушением следят за изменениями, которые обещают сделать турнир еще более захватывающим. Чемпион прошлого года «Каролина» настроена решительно защитить свой титул, однако на вершину претендуют и другие гранды, такие как «Колорадо», «Эдмонтон», «Флорида» и «Вегас». Лигга вступает в новую эпоху: календарь регулярного чемпионата был расширен до 84 матчей, долгожданное возвращение ждет Матч всех звезд, а на арену выходит яркое поколение молодых талантов во главе с Маклином Селебрини и Гэвином МакКенной.

Реформа календаря и новые матчи под открытым небом

Главным структурным изменением этого розыгрыша стал переход на 84 матча регулярного чемпионата вместо привычных 82. Каждая команда получила два дополнительных поединка за счет внутридивизионных встреч, что означает четыре матча с каждым соперником по дивизиону — два дома и два на выезде. Подобный формат календарной сетки лига не использовала со времен начала 1990-х годов. Кроме того, хоккейных фанатов ждут культовые события под открытым небом: 31 декабря «Юта Маммот» и «Колорадо Эвеланш» сойдутся в Winter Classic, а 20 февраля «Даллас Старз» и «Вегас Голден Найтс» проведут захватывающий матч Stadium Series на арене AT&T Stadium.

Главные фавориты и звездные интриги межсезонья

Букмекерские конторы и аналитики выделяют «Флориду Пантерз» в качестве главного фаворита на Кубок Стэнли, несмотря на то, что прошлый сезон команда пропустила плей-офф из-за череды травм. Громким трансфером межсезонья стал переход Брэди Ткачука во «Флориду», где он воссоединился со старшим братом Мэттью. Тем временем «Каролина» намерена удержать завоеванную вершину, хотя стартовать им придется без травмированного Сета Джарвиса. В то же время «Колорадо Эвеланш» сохранили лидеров в лице Натана Маккиннона и Кейла Макара, оставаясь грозной силой для любого оппонента.

Новое поколение лидеров и молодежные амбиции

В центре внимания окажутся и молодые суперзвезды лиги. Двадцатилетний Маклин Селебрини после выдающегося сезона в «Сан-Хосе» не только подтвердил статус элитного игрока, но и получил капитанскую повязку, а также звездного партнера по драфту Ивара Стенберга. Первый номер драфта Гэвин МакКенна готовится дебютировать в составе «Торонто», привлекая колоссальное внимание прессы. Коннор Макдевид в «Эдмонтоне» под руководством нового тренера Майка Бэбкока продолжает погоню за заветным Кубком Стэнли, обещая зрителям бескомпромиссную борьбу и рекордную результативность на льду.