Метеоритный кратер, миллионы лет скрывавшийся глубоко под землей на территории штата Оклахома в США, долгое время вводил геологов в заблуждение. Недавние масштабные исследования показали, что датировка этого грандиозного космического катаклизма была ошибочной примерно на 100 миллионов лет, что полностью меняет научное представление о его роли в истории планеты.
Новая датировка древнего катаклизма
Подземный ворон диаметром около 16 километров был обнаружен еще в 1991 году благодаря методам сейсмической разведки, так как он надежно спрятан под 2,7 километра осадочных пород. Долгое время возраст объекта определяли по окаменевшему зубу конодонта — древнего существа, внешне похожего на угря. Из-за этого методика привязывала падение к ордовицкой метеоритной бомбардировке, случившейся 467,5 миллиона лет назад.
Прорыв в исследовании минералов
Однако команда ученых под руководством Элизабет Катлос из Техасского университета в Остине совместно со специалистами Космического центра имени Джонсона NASA применила передовые методы анализа. Исследователи изучили кристаллы циркона с помощью катодолюминесценции и дифракции обратного рассеяния электронов, проанализировав распад урана и тория в свинце. Выяснилось, что настоящий возраст кратера составляет около 370 миллионов лет. Окаменелые зубы конодонтов просто попали в раздробленную породу во время мощнейшего взрыва.
Связь с позднедевонским вымиранием
Установлено, что столкновение произошло в период масштабного позднедевонского вымирания. Падение астероида не было единственным фактором кризиса, но могло стать мощным триггером, ускорившим упадок древнейших экосистем. Среди других причин ученые выделяют дефицит кислорода в океанах, супервулканизм и даже потенциальную вспышку сверхновой звезды вблизи Солнечной системы.
Геологические и экономические последствия
В момент падения астероида 370 миллионов лет назад территория современной Оклахомы покрывалась мелководным морем, что и обусловило накопление мощного осадочного слоя. Кроме того, космический удар оставил экономический след: разрушение земной коры привело к формированию трещин, через которые нефть и газ мигрировали в верхние слои. С 1991 года здесь добыли 17,4 миллиона баррелей нефти и 2,25 миллиарда кубических метров газа.
