Миссия по спасению легендарной космической обсерватории NASA Swift столкнулась с критическим препятствием. Роботизированный буксир LINK, призванный поднять научный аппарат на безопасную высоту, потерял контроль над своим положением в космосе. Инженеры NASA теперь борются за время, пытаясь стабилизировать ситуацию до того, как обсерватория окончательно упадет на Землю.
Неконтролируемое вращение и отказ систем
В минувшие выходные аппарат LINK, запущенный всего несколько месяцев назад, начал неконтролируемо вращаться, потеряв ориентацию в пространстве. Предварительное расследование показало серьезный масштаб поломки: два из трех маховиков (колес реакции), отвечающих за стабилизацию, перестали функционировать. Кроме того, зафиксирована частичная потеря работоспособности системы двигателей на холодном газе.
Несмотря на критические сбои, аппарат не потерял связь с Землей и продолжает получать питание от солнечных батарей. Это дает инженерам шанс на исправление ситуации. В ближайшие дни специалисты планируют использовать электрические двигатели, чтобы остановить вращение и вернуть аппарат в устойчивое положение.
История проблем с аппаратом
Текущая авария не стала первым испытанием для LINK. Еще на этапе ввода в эксплуатацию команда фиксировала проблемы с одним из трех маховиков. Тогда ситуацию удалось исправить с помощью программных патчей, однако повторный сбой указывает на более глубокую уязвимость системы.
Аппарат был запущен 3 июля с помощью ракеты-носителя Pegasus XL. Его главной задачей было сближение с 21-летней обсерваторией Swift, захват и постепенный вывод на более высокую орбиту.
Почему спасение Swift так срочно?
Обсерватория Swift, работающая в низкой околоземной орбите, не оснащена собственной двигательной установкой для длительного удержания высоты. Даже разреженные слои атмосферы создают сопротивление, которое постепенно тормозит спутник. Однако в последнее время ситуация обострилась из-за высокой солнечной активности.
Усилившиеся солнечные бури привели к расширению атмосферы и росту сопротивления, что ускорило падение обсерватории значительно быстрее прогнозов. Именно это заставило NASA подписать срочный контракт на разработку и запуск спасательного буксира LINK в сжатые сроки.
Что дальше?
Главный приоритет для специалистов сейчас — остановить вращение LINK. Только после стабилизации аппарата станет возможным проведение полной диагностики и обновление программного обеспечения навигационной системы. Судьба миссии по спасению одного из важнейших инструментов астрофизики решится в ходе этих процедур. Если инженерам удастся восстановить контроль, сближение с обсерваторией продолжится. В противном случае уникальная научная станция может сгореть в атмосфере раньше времени.
