Поиск внеземного разума может получить мощный импульс благодаря пересмотру стратегий наблюдения. Ученые из проекта SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) пришли к выводу, что сигналы инопланетных цивилизаций могут скрываться в радиочастотных диапазонах, которые десятилетиями оставались практически без внимания.
Анализ архивных данных показал, что современные телескопы уже охватили своим лучом миллионы звезд, о которых астрономы даже не подозревали. Об этом сообщает РБК-Украина со ссылкой на исследование Института SETI, опубликованное в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Почему мы искали не там?
Долгое время поиски инопланетных сигналов велись в узком диапазоне радиочастот. Ученые считали эту область «идеальным местом для межзвездных звонков», так как именно здесь фиксируются линии излучения молекул воды. Логика была проста: любая развитая цивилизация должна понимать фундаментальную важность воды и выбирать эти частоты для коммуникации.
Однако новое исследование доказывает, что высокочастотные радиоволны могут открыть совершенно иной путь поиска технологических сигналов. Астрономка из Манчестерского университета, доктор Луиза Мейсон, провела первое обзорное исследование SETI с помощью системы радиотелескопов ALMA в Чили.
Целью стало обнаружение узкополосных радиосигналов — техносигнатур, указывающих на работу искусственных приборов, а не на естественные космические процессы.
«В течение десятилетий поиски SETI сосредотачивались на относительно небольшой части радиоспектра. Мы хотели понять, что произойдет, если мы посмотрим где-нибудь еще», — отметила Луиза Мейсон.
По словам исследовательницы, миллиметровые и субмиллиметровые радиодиапазоны остаются почти полностью неисследованными для SETI, и речь идет об открытии новой территории для поиска.
Эффект «звездного побочного улова»
В ходе работы с данными Band 3 телескопа ALMA четких сигналов внеземных технологий обнаружено не было. Тем не менее, анализ даже четырех архивных наблюдений доказал огромный потенциал высокочастотных телескопов для будущих исследований.
Ключевым открытием стал эффект радиоастрономии: когда телескоп направляют на одну конкретную цель, в его поле зрения одновременно попадают тысячи других объектов. Это явление называют «звездным побочным уловом».
Ранее количество таких скрытых звезд оценивали по каталогу Gaia. Мейсон применила более точную галактическую модель Безансона (BGM), которая учитывает далекие, тусклые и труднозаметные звезды. Результат оказался ошеломляющим: оценка количества звезд, охваченных лишь одним из предварительных обзоров SETI на 1327 точек наблюдения, выросла с 288 тысяч до более чем 6,1 миллиона.
«Один из самых увлекательных результатов этой работы — осознание того, что мы исследовали гораздо больше звезд, чем считалось изначально», — подчеркнула Луиза Мейсон.
Даже очень небольшое наблюдение может содержать огромное количество и разнообразие звезд, которые мы и не планировали изучать. Сочетая высокочастотные наблюдения с галактическими симуляциями, ученые могут лучше понять, что уже проверено и где стоит искать дальше.
Что дальше?
Отсутствие найденного сигнала при первых проверках не означает, что внеземной жизни не существует. Это лишь свидетельствует о том, что в исследованных узких диапазонах техносигнатур не оказалось.
Астрономы надеются, что эти результаты подтолкнут исследователей SETI более активно осваивать высокие частоты и эффективнее использовать огромные массивы данных, которые уже годами хранятся в архивах обсерваторий по всему миру. Возможно, ответ на вопрос «мы одни во Вселенной?» уже записан в архивах, но мы просто не знали, как его прочитать.
