Сборная Украины начинает заключительный блок матчей Лиги наций выездным поединком против Северной Ирландии. Встреча пятого тура группового этапа пройдет на стадионе «Виндзор Парк» в Белфасте, а стартовый свисток прозвучит в 21:45 по киевскому времени. Подопечные Андреа Мальдеры подходят к матчу с четкой мотивацией: взять реванш за разгромное поражение 0:3 в первом круге и сохранить шансы на борьбу за лидерство в группе F. Для «сине-желтых» это шанс переломить негативную серию из двух поражений и вернуть уверенность перед финальными турами турнира.

Турнирное положение и ставки матча

После четырех туров лидером группы F является Северная Ирландия с 8 очками, на втором месте — Венгрия (7 очков), сборная Украины занимает третью строчку с 4 баллами, а замыкает таблицу Грузия с 2 очками. В активе команды Андреа Мальдеры — минимальная победа над венграми (1:0) и нулевая ничья с Грузией, при этом «сине-желтые» уступили Северной Ирландии (0:3) и Венгрии (1:2). Северная Ирландия Майкла О'Нила, напротив, не проиграла ни разу: ирландцы победили Украину и Грузию, а с венграми и грузинами дважды разошлись миром (0:0). Таким образом, победитель этого матча существенно усилит свои позиции в борьбе за первое место в группе.

Кадровые потери обеих команд

Сборная Украины подходит к игре с рядом проблем в составе. Из-за травм не помогут вингеры Виктор Цыганков и Александр Зубков, а Михаил Мудрик не выходит на поле еще с сентября. Уже на сборе в Ужгороде лагерь покинул форвард киевского «Динамо» Матвей Пономаренко, а вместо него из резервного списка был вызван нападающий итальянской «Болоньи» Артем Довбик. Точно пропустят матч Николай Шапаренко и Валерий Бондарь — игроки отсутствовали на тренировке, и главный тренер объяснил, что ждать их в самом поединке не стоит. Потери есть и у хозяев: в лазарете Северной Ирландии находятся Дэн Баллард и Конор Брэдли, а к ним недавно присоединился нападающий лондонского «Арсенала» Кейдак О'Нил.

Судейская бригада и формат трансляции

Поединок в Белфасте рассудит французский арбитр Франсуа Летексье, которому на боковых линиях помогут соотечественники Сирел Мюнье и Мехди Рамуни. Четвертым рефери назначен Жереми Стинат, а работу по системе VAR возглавит немец Роберт Шрёдер с помощником Эриком Ваттелье из Франции. Эксклюзивным транслятором матча станет медиасервис MEGOGO: игру можно будет смотреть на OTT-платформе по подпискам «Оптимальная» и «Спорт» и у всех «MEGOPACK», а также бесплатно на телеканале «MEGOGO СПОРТ» в эфире Т2 и кабельных сетях. Ведущим предматчевой студии станет Виталий Кравченко, экспертами — Александр Головко и Роман Бебех, а комментаторами на стадионе — Вадим Скичко и Александр Кучеренко.

Очные противостояния и исторический контекст

Несмотря на разгромное поражение в последнем матче, сборная Украины по-прежнему лидирует в очных противостояниях с Северной Ирландией: в истории встреч «сине-желтые» одержали 3 победы, 2 раза сыграли вничью и 2 раза уступили. При этом поражение 0:3 стало самым крупным в очной истории этих команд, что делает предстоящий матч особенно мотивирующим для украинской стороны. Ранее Андрей Мальдера также объяснил причины отсутствия Андрея Ярмоленко в составе сборной, что добавляет дискуссии о кадровых решениях перед ключевым отрезком Лиги наций.