Разведывательные ведомства США опубликовали первый открытый снимок китайского космического аппарата, который по внешнему виду и функциональному назначению напоминает американский беспилотный орбитальный корабль X-37B. Изображение было обнародовано в рамках доклада о космических угрозах, подготовленного разведывательным управлением при Министерстве обороны США, а дополнительные детали конструкции подтверждены данными спутникового мониторинга компании Maxar. По оценке американских аналитиков, аппарат способен работать на границе атмосферы и космоса, выходить на орбиту и возвращаться на Землю, что делает его одним из немногих в мире объектов такого класса.

Что показали снимки

Согласно опубликованным материалам, китайский корабль имеет форму, близкую к самолётной, с крыльями и обтекаемым фюзеляжем, что характерно для орбитальных аппаратов, рассчитанных на многоразовое использование. Разведка указывает, что такие платформы в первую очередь служат средством доступа в космос, полигоном для испытаний новых технологий и потенциальным инструментом поддержки военных операций. В открытых источниках аппарат связывают с наименованием «Шэньлун» (Shenlong), а в качестве носителя фигурирует ракета «Чанчжэн-2F» (Long March 2F).

Хронология миссий

По данным американского разведывательного доклада, Китай уже реализовал не менее четырёх миссий аппарата данного типа. Первая стартовала 4 сентября 2020 года, вторая — 4 августа 2022 года, третья — 14 декабря 2023 года, а четвёртая — 7 февраля 2026 года. Отмечается, что во второй и третьей миссиях корабль провёл на орбите 276 и 266 суток соответственно, что свидетельствует о длительном пребывании в космосе и, вероятно, о проведении экспериментов в условиях орбитальной эксплуатации.

Сравнение с американским X-37B

Для сопоставления в докладе приводятся характеристики американского X-37B, разработанного Boeing по инициативе NASA, а затем переданного военным; его первый космический полёт состоялся в 2010 году. Длина фюзеляжа X-37B составляет 8,28 м, размах крыла — 4,6 м, максимальная взлётная масса — около 4990 кг, полезная нагрузка — до 900 кг, а заявленная максимальная скорость — порядка 28 200 км/ч. Китайский аппарат, судя по опубликованным изображениям, повторяет эту архитектурную логику, хотя точные параметры его массы и нагрузки разведка не раскрывает.

Стратегический контекст

Американский доклад подчёркивает, что переход от одноразовых носителей к многоразовым системам позволяет существенно снизить стоимость доступа в космос за счёт возврата, ремонта и повторного использования аппаратов. В документе прямо указывается, что США на данный момент остаются единственной страной с действующей программой многоразовых пусковых средств, тогда как Китай стремится стать вторым государством в этом ряду. Китайские космические компании, по оценке разведки, преследуют одновременно военные, гражданские и коммерческие цели, что делает программу «Шэньлун» одним из ключевых элементов долгосрочной космической стратегии Пекина.