Спустя почти три месяца после успешного космического полёта и суровых испытаний в открытом море, первый корабль Starship, переживший приводнение в океане, вернулся на территорию Starbase. Компания SpaceX официально опубликовала детальные фото- и видеоматериалы, запечатлевшие возвращение верхней ступени Ship 40 на свой производственный комплекс в Южном Техасе. Это событие знаменует собой важнейшую веху в развитии программы многоразовых транспортных систем.
Путь через океаны и штормы
Аппарат Ship 40 вошел в историю как первая верхняя ступень Starship, сумевшая вернуться на исходную позицию после полноценного космического путешествия. Корабль отправился в путь 24 июля в рамках 13-го испытательного полета в связке с тяжелым ускорителем Booster 20, совершив суборбитальный маневр с последующим контролируемым приводнением в акватории Индийского океана. В отличие от предыдущих прототипов, которые разрушались от удара о воду, Ship 40 сохранил целостность корпуса и отличную плавучесть.
Уникальная логистическая операция
Успешное приводнение подтолкнуло инженеров SpaceX к беспрецедентной операции по транспортировке 52-метровой конструкции. Корабль преодолел буксировку через штормовые зоны протяженностью в 24 дня, достигнув в августе вод близ австралийского острова Рождества. После первичного осмотра и забора проб теплозащиты аппарат загрузили на специализированное судно Forte, которое 7 октября доставило ступень в порт Браунсвилл. Завершающим этапом стала сухопутная перевозка на Starbase и установка в вертикальное положение внутри цеха Megabay.
Анализ данных и перспективы
В настоящее время Ship 40 соседствует в сборочном ангаре с тремя новыми аппаратами, ожидающими своей очереди на старт. Полученные инженерами образцы теплозащитного экрана, двигателей Raptor и авионики предоставят уникальную информацию о поведении материалов после реального космического полета. Опыт этой логистической и инженерной миссии заложит фундамент для будущих попыток возвращения и поимки верхних ступеней Starship с помощью механических манипуляторов стартовой башни.
