Японский межпланетный зонд Hayabusa2, выполнивший историческую миссию по исследованию астероида Рюгу, столкнулся с критической технической проблемой на пути к своей новой цели. Аппарат, который должен был изучить быстро вращающийся околоземный астероид 1998 KY26, остался без штатных работающих двигателей. Эта ситуация поставила под угрозу весь второй этап амбициозной космической программы Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA).

Предыстория и успехи миссии Hayabusa2

Космический аппарат Hayabusa2 был успешно запущен в декабре 2014 года с главной целью — добраться до астероида Рюгу и собрать ценные образцы его грунта. В июне 2018 года зонд благополучно достиг объекта, провел уникальную операцию по созданию искусственного кратера с помощью специального импактора и захватил вещество не только с поверхности, но и из глубинных слоев космического тела. В декабре 2020 года капсула с драгоценными образцами успешно приземлилась в австралийской пустыне, после чего начался расширенный этап миссии к новому объекту 1998 KY26, который, по оценкам экспертов NASA, содержит значительные запасы воды.

Технический кризис на борту зонда

На пути к новой научной цели бортовая двигательная установка начала отказывать. На аппарате установлены четыре ксеноновых ионных двигателя сверхвысокочастотного разряда, получивших обозначения A, B, C и D. Для стабильного функционирования каждого такого двигателя требуется одновременная исправность двух ключевых компонентов — источника ионов и нейтрализатора. За годы полета двигатели A, C и D выработали свой ресурс и вышли из строя, а двигатель B бережно сохранялся инженерами для завершающей фазы миссии.

Однако в середине августа отказал и последний резервный двигатель B. Диагностика бортовых систем показала, что у него вышел из строя источник ионов, в то время как нейтрализатор остался в полностью рабочем состоянии. Ситуация стала критической, так как без маршевых двигателей продолжение полета к астероиду 1998 KY26 оказалось невозможным, и миссия фактически зависла в глубоком космосе.

Нестандартное спасение и гибридный двигатель

Столкнувшись с беспрецедентным вызовом, инженеры JAXA решили применить рискованный, но проверенный ранее метод. Поскольку на вышедших из строя двигателях C и D сломались нейтрализаторы, но уцелели рабочие источники ионов, специалисты разработали план перекомпоновки уцелевших узлов. Было решено изменить электрическую схему на борту и объединить исправный нейтрализатор двигателя B с работающим источником ионов двигателя D в единую гибридную систему.

Запуск этой экспериментальной гибридной установки намечен на конец октября 2026 года. Стоит отметить, что аналогичный инженерный трюк японские специалисты уже успешно проворачивали во время первой миссии Hayabusa в 2010 году, когда им удалось вернуть аппарат на Землю благодаря сбору жизнеспособных компонентов из разных агрегатов. Ученые надеются, что эта смелая техническая операция позволит спасти миссию Hayabusa2 и продолжить научные исследования.