Компанія Blue Origin оголосила про підготовку масштабного оновлення своєї ракетти-носія New Glenn, яке має суттєво здешевити вартість космічних запусків та розширити спектр доступних місій. Модифікована версія ракети зможе виводити значно більше вантажів на геостаціонарну орбіту та виконувати завдання з доставки корисного навантаження до Місяця. За планами компанії, перший запуск оновленої конфігурації з третьим ступенем запланований на 2028 рік і буде виконаний у межах державного замовлення.

Перехід на двигун Northstar: простіше та потужніше

Ключовою технологічною зміною в архітектурі New Glenn стане заміна двигуна першого ступеня. На заміну поточній силовій установці BE-4 прийде новий двигун Northstar, який, за словами виконавчого директора Blue Origin Дейва Лімпа, є «простішою, але потужнішою версією попередника». Спрощення конструкції покликане знизити собівартість виробництва та прискорити цикл підготовки ракети до пуску. У компанії розраховують, що в перспективі збирання кожного двигуна Northstar займатиме менше одного дня — показник, який кардинально відрізняє новий підхід від багатомісячних циклів виробництва традиційних ракетних двигунів.

Доля BE-4: виробництво триватиме для ULA

Водночас Blue Origin не відмовляється від виробництва двигунів BE-4. Їхній випуск продовжиться для потреб компанії United Launch Alliance (ULA), яка використовує BE-4 як основну силову установку ракети Vulcan. Таким чином, Blue Origin зберігає роль постачальника двигунів для конкурента на внутрішньому ринку, що забезпечує додатковий дохід і знижує ризики, пов'язані з повним переходом на нову платформу.

Третій ступінь GS3: композитні баки та місії до Місяця

Другим значущим елементом оновлення стане створення третього ступеня GS3, що працює на рідкому водні та кисні. Ступінь оснащується двигуном BE-7 і призначений для виведення супутників безпосередньо на геостаціонарну орбіту, а також для відправлення вантажів на траєкторію польоту до Місяця. Конструктивно GS3 виконана з надлегких композитних матеріалів. Історично головною проблемою таких баків залишався ризик витоку водню під час роботи під підвищеним тиском. Проте фахівці Blue Origin повідомили про успішне проведення випробувань 5,5-метрового композитного бака, що знімає ключове технологічне обмеження для серійного застосування цієї технології.

Характеристики та плани щодо завантаження

Завдяки запровадженню ступеня GS3 ракета New Glenn у розширеній модифікації зможе виводити до 14 тонн корисного навантаження на геостаціонарну орбіту та до 20 тонн на траєкторію польоту до Місяця. Ці показники роблять New Glenn одним із найвантажопідйомніших носіїв у комерційному сегменті та дозволяють компанії претендувати на контракти, які раніше були доступні лише обмеженому колу гравців. У довгостроковій перспективі Blue Origin має намір здійснювати понад 1000 запусків New Glenn на рік, що вимагатиме створення потужної виробничої та логістичної інфраструктури на космодромі.

Контекст: конкуренція та залежність від SpaceX

Оголошені плани Blue Origin з'являються на тлі зростаючих дискусій щодо залежності американської космічної програми від SpaceX. Нещодавно повідомлялося, що висадка астронавтів NASA на Місяць опинилася під загрозою через обмежені можливості щодо запусків. У цій ситуації поява альтернативного носія з високою вантажопідйомністю та здатністю до частих пусків має стратегічне значення для диверсифікації пускової бази США. Якщо Blue Origin вдасться реалізувати заявлені терміни та показники, New Glenn стане повноцінним конкурентом Falcon Heavy і Starship у сегменті важких і надважких запусків.