Космічний корабель CST-100 Starliner компанії Boeing офіційно повертається до програми пілотованих та вантажних польотів після масштабної кризи. На спільному брифінгу NASA та Boeing було оголошено про продовження льотних випробувань та доопрацювання систем апарата. Нагадаємо, що найбільшу популярність корабель здобув через дев'ятимісячну «робінзонаду» астронавтів Бутча Вілмора та Суніти Вільямс на Міжнародній космічній станції у 2024 році, спричинену технічними несправностями. Попри серйозні проблеми з надійністю, керівництво космічних відомств ухвалило рішення реанімувати проєкт, провести глибоку модернізацію та навіть сертифікувати корабель під новий носій.
Перші кроки до відновлення польотів
Першим етапом повернення Starliner в експлуатацію стане безпілотна місія Starliner-1, запуск якої попередньо заплановано на грудень 2026 року або січень 2027 року. Під час цього випробувального польоту апарат має доставити на МКС необхідне обладнання та підтвердити ефективність усіх впроваджених інженерних змін. Основний акцент інженери роблять на модернізації рушійної установки сервісного модуля, ретельній перевірці температурних режимів та зборі телеметричних даних, критично важливих для підсумкової сертифікації системи перед відновленням пілотованих запусків.
Технічні доопрацювання та усунення критичних вразливостей
Глибока модернізація корабля стала прямим наслідком розслідування проблем із двигунами орієнтації, зафіксованих під час місії Crew Flight Test за участю Вілмора та Вільямс. Аналіз NASA показав, що силові елементи працювали поза межами розрахункових параметрів через непередбачуване нагрівання та конструктивні особливості. Фахівці Boeing переробили проблемні вузли, створили абсолютно нову конструкцію клапанів двигунів для запобігання деформації ущільнень, а також усунули причини небезпечних витоків гелію, що затьмарили попередні пуски.
Майбутнє ракет-носіїв та стратегічний контекст
Після успішного завершення місії Starliner-1 плануються додаткові вдосконалення, зокрема оновлення акумуляторних батарей та коригування парашутної системи, а перший пілотований політ Starliner-2 намічено орієнтовно на 2028 рік. Окрім того, NASA та Boeing активно працюють над сертифікацією нової ракети-носія Vulcan від United Launch Alliance, оскільки запаси російських двигунів РД-180 для ракет Atlas V стрімко вичерпуються. Збереження двох незалежних американських систем доставки залишається пріоритетом для NASA на тлі поступового зміщення фокусу компанії SpaceX на нові проєкти.
