Японська шинна індустрія зробила крок, який багато хто вважав неможливим. Компанія Bridgestone після 18 років інтенсивних розробок запустила у серійне виробництво безповітряні шини AirFree. Це перший випадок в історії, коли легкові шини такого типу офіційно допущені до експлуатації на дорогах загального користування в Японії. Однак за інноваційною конструкцією ховається серйозний компроміс: максимальна швидкість руху на таких колесах обмежена всього 20 км/год.
Технологія, яка не могла народитися
Ідея створення шин без камери та повітря витала в повітрі вже два десятиліття. Великі світові виробники регулярно демонстрували концепти подібних конструкцій, обіцяючи забути про проколи та спущені колеса. Першою серйозною спробою став проект Michelin, представлений ще у 2005 році. Французький гігант використовував спиці з поліуретану і навіть запустив виробництво для будівельної техніки у 2012 році, але до масового сегменту легкових авто справа не дійшла.
Bridgestone почала роботу над власною версією у 2008 році, вперше показавши прототип публіці у 2011-му. Тепер, спустя більше ніж півтора десятиліття, проект перейшов зі стадії лабораторних тестів у реальне життя. Нові шини виготовлені зі спеціальної гумової суміші з додаванням переробленого пластику, що підкреслює екологічну спрямованість проекту.
Фізика проти комфорту
Головна перевага AirFree очевидна: вони фізично не можуть проколотися або втратити тиск. Однак інженерам довелося зіткнутися з фундаментальними законами фізики. Конструкція шини, що складається з гнучких ламелей, забезпечує амортизацію, але демонструє надзвичайно низьку стійкість до бічних навантажень.
Під час руху на високих швидкостях центробіжна сила стає критичним фактором. Якщо водій спробує увійти в поворот на швидкості 70 км/год, гнучкі елементи шини змістяться в один бік, що призведе до дотику металевих дисків до асфальту. Це робить експлуатацію на звичайних швидкостях неможливою та небезпечною. Крім того, ламелі обмежують здатність поглинати нерівності дороги та надійність екстреного гальмування.
Кому потрібні такі шини?
Через жорстке обмеження швидкості в 20 км/год, сфера застосування AirFree зараз надзвичайно вузька. Першими власниками новинки стануть комерційні автопарки японського міста Хігасіомі. Шини будуть встановлені на невеликі електрокари, що нагадують подовжені гольф-кари, які використовуються як громадський транспорт для літніх людей.
Для встановлення таких шин потрібні спеціальні колісні диски, а самі автомобілі мають бути адаптовані під нову конструкцію. Яскравий синій колір шин обрано не просто для дизайну — він забезпечує кращу видимість на дорозі, а в темну пору доби шина демонструє легкий флуоресцентний ефект.
Майбутнє в космосі?
Спеціалісти зазначають, що в умовах звичайного дорожнього руху шини з обмеженням швидкості в 20 км/год виглядають скоріше як технічна дивина, ніж практичне рішення. Однак експерти бачать справжній потенціал цієї технології в космічній галузі. Безповітряна конструкція ідеально підходить для майбутніх луноходів та марсоходів, де ризик проколу на нерівній поверхні інших планет є критичним фактором.
Bridgestone поки що не анонсувала планів щодо підвищення допустимої швидкості для серійної версії, хоча й висловлює бажання покращити показники в майбутньому. Поки що світ спостерігає за тим, як інновації знаходять своє місце в нішевих сегментах, тоді як в автосервісі паралельно розвиваються інші технології, наприклад, роботизовані системи заміни шин, здатні скоротити час обслуговування до 30 хвилин.
