Японські ВПС офіційно розпочали програму льотних випробувань нового літака електронної боротьби XEC-2. Згідно з повідомленням видання Jane's Defence Weekly зі посиланням на Командування з розробки та випробувань ВПС Японії (ADTC), перший політ відбувся 15 липня. Ця подія позначає важливий етап у модернізації авіаційного флоту Сил самооборони Японії.
Деталі першого польоту
Командування ADTC опублікувало відео, що фіксує зліт експериментального апарату з авіабазы Гіфу в Нагої. Дані системи автоматичного залежного моніторингу мовлення (ADS-B) підтверджують точний час вильоту: 15:35 за місцевим часом. Повернення на базу відбулося о 16:48 того ж дня.
Під час польоту, який тривав трохи більше години, експериментальний літак досяг максимальної висоти 7163 метри. Для забезпечення безпеки та збору даних політ супроводжувався винищувачем F-2. Літак із серійним номером 68-1203 був доставлений у випробувальний центр ще у червні, після чого розпочалася підготовка до вильоту.
Технічні особливості та завдання
XEC-2 розроблено на базі транспортного літака C-2 компанії Kawasaki Heavy Industries. Зовні машина відрізняється від базової моделі наявністю характерних елементів: сплющеної носової частини та захисних екранів на верхній та задній частинах фюзеляжу. Така компоновка необхідна для розміщення антен, здатних охоплювати більшу площу для збору інформації.
Основна місія цього літака — виявлення та збір даних про вороже електронне обладнання, а також придушення зв'язку, радарів та систем передачі даних противника. За даними Міністерства оборони Японії, майбутній серійний варіант, який отримав позначення EC-2, виконуватиме роль ключового елемента підтримки винищувальної авіації.
Стратегія заміни застарілих систем
Розробка проекту XEC-2 була ініційована Міністерством оборони Японії у 2020 фінансовому році. Повномасштабні льотні випробування заплановані на березень 2026 року, тобто через чотири місяці після першого польоту. У разі успішного завершення всіх етапів тестування, Сили самооборони Японії планують закупити до чотирьох серійних літаків EC-2.
Нова техніка призначена замінити застарілі літаки EC-1, також розроблені Kawasaki Heavy Industries, які перебувають у експлуатації з 1986 року. Впровадження EC-2 дозволить суттєво підвищити ефективність бойових дій винищувачів F-35A, F-15J та F-2, ускладнюючи їх виявлення та ураження з боку противника. XEC-2 став другим спеціалізованим варіантом платформи C-2 після літака радіотехнічної розвідки RC-2, який уперше піднявся в повітря у 2018 році.
