Королівські повітряні сили Великої Британії вперше залучили безпілотний літальний апарат Protector RG Mk1 до оперативного спостереження за російськими військовими кораблями у британському повітряному просторі. Вильоти відбулися в період із кінця вересня до середини жовтня 2026 року і загалом дали понад десять годин безперервного спостереження за пересуваннями російських суден. Лондон офіційно повідомив уже про завершені місії, а не про поточну операцію. За даними Міністерства оборони королівства, дрон під час вильотів був неозброєним, питання застосування зброї не розглядалося.

Спільна робота з флотом: есмінець, патрульний корабель і фрегат

Безпілотник діяв у зв'язці з кораблями та гелікоптерами Королівського флоту, які відстежували пересування російських суден. Зокрема, з 1 по 14 жовтня есмінець HMS Dauntless та патрульний корабель HMS Tyne вели спостереження за російським фрегатом «Неустрашимый» і низкою торгових суден у Ла-Манші. Командир 13-ї ескадрильї Сем Гейлі заявив, що перші оперативні вильоти Protector у повітряному просторі Британії підтвердили цінність цієї системи для оборони країни. За його словами, апарат здатний підтримувати морську безпеку, працюючи водночас у військовому та цивільному повітряному просторі.

Що таке Protector RG Mk1: характеристики та озброєння

Protector RG Mk1 — британське позначення американського MQ-9B SkyGuardian виробництва General Atomics Aeronautical Systems. Це дрон середньої висоти з тривалим часом польоту, розмах крил якого становить 24,07 метра. Силова установка — турбогвинтовий двигун Honeywell TPE331-10T потужністю 900 к.с. Екіпаж місії складається з віддаленого пілота, оператора сенсорів і координатора розвідданих. Серед бортових систем Королівські ВПС називають радіолокатор із синтезованою апертурою та мультиспектральну систему наведення AN/DAS-4. Конкретну конфігурацію сенсорів і режими, що застосовувалися під час морських вильотів, відомство не розкрило. Британія замовила 16 машин, із них 11 уже поставлені. Апарат базується на авіабазі RAF Waddington і виконує завдання розвідки, спостереження, виявлення цілей, рекогносцировки, морського спостереження, пошуково-рятувальних операцій і підтримки цивільних органів. У переліку озброєння RAF числяться ракети Brimstone 3A та керовані бомби Paveway IV, проте літалий над Ла-Маншем літак був неозброєним.

Перший переліт через цивільний повітряний простір Європи

Допуск до цивільного повітряного простору надає дрону оперативну гнучкість, яку підкреслюють у RAF. 11 червня 2026 року Королівські ВПС повідомили про перший переліт Protector через цивільний повітряний простір Європи: з Waddington у RAF Akrotiri. Понад 2000 морських миль протягом приблизно 13,5 години апарат подолав через повітряний простір Франції, Італії, Мальти та Греції. Цей епизод продемонстрував здатність дрона виконувати тривалі транзитні місії без виходу на військові аеродроми проміжних країн.

Контекст: зростання активності флоту та обмеження публікації

За даними Міноборони Британії, за перші сім місяців 2026 року кількість операцій Королівського флоту зі спостереження за російською активністю зросла на 25% порівняно з аналогічним періодом минулого року. Вильоти над Ла-Маншем, за оцінкою відомства, дозволяють доповнювати кораблі та гелікоптери довготривалим спостереженням. Водночас покращення виявлення цілей чи скорочення залучення гелікоптерів кількісно не оцінювалося. Повідомлення також не підтверджує забезпечення безперервного покриття, виявлення підводних човнів чи наявності нових ударних можливостей у ході даних місій.

Ширше: санкційний тиск та оборонні ініціативи

Морське спостереження вписується в ширший контекст британської політики щодо Росії. 22 вересня 2026 року Британія провела запуск торпеди з дрона, 1 жовтня ввела новий пакет санкцій, що затронув зокрема «тіньовий флот». 9 жовтня в країні повідомили про винахід незвичайного способу захисту підводних човнів від дронів. 23 жовтня британський уряд закликав громадян зробити триденні запаси води та їжі, а 27 жовтня міністр оборони заявив, що Велика Британія володіє трохи більш ніж 1000 днів на підготовку до можливого конфлікту з РФ.