До запуску підготовлено перший апарат Otter для сервісного обслуговування супутників у космосі

Компанія Starfish Space завершила підготовку до запуску першого в серії супутника-інспектора Otter, презентація якого відбулася в океанаріумі Сіетла. Цей інноваційний апарат покликаний не лише вивчати об'єкти на орбіті Землі, що вийшли з ладу, а й виконувати функції космічного буксира, здатного безпечно переміщувати їх на нові орбитальні позиції або зводити у щільні шари атмосфери для знищення. Ця ініціатива має на меті радикально змінити підхід до освоєння космосу, поклавши край епосі виключно одноразових космічних місій.

Деталі місії та фінансова підтримка NASA

Офіційний старт місії заплановано на 1 жовтня з бази космічних сил США Ванденберг, розташованої в сонячній Каліфорнії. Виведення апарата на орбіту здійснюватиметься в рамках регулярної місії SpaceX Transporter-18, що є пакетним запуск корисного навантаження для різних комерційних та державних структур. Виробництво та розробку апарата коштували 15 мільйонів доларів, які виділило NASA в рамках цільової програми SSPICY. Крім того, розробник активно співпрацює з оборонними відомствами США.

Технічний пристрій та інноваційні системи

Компактний апарат Otter важить від 300 до 335 кілограмів і за своїми габаритами співставимий зі стандартною кухонною духовкою, доповненою масивними сонячними панелями. Головне завдання пристрою в рамках поточної програми полягає у зближенні з недіючими космічними апаратами для їхнього детального візуального огляду. Для цього задіяно передовий комплекс CETACEAN, що використовує алгоритми комп'ютерного зору та стереокамери, а також навігаційну систему CEPHALOPOD, яка розраховує безпечні траєкторії маневрування. Наявність робототехнічної системи Manta та захвату Nautilus в перспективі дозволить здійснювати стикування навіть з тими об'єктами, які спочатку не були пристосовані для обслуговування.

Суперечливі дані

У відкритих джерелах та офіційних звітах існують певні розбіжності щодо точного списку об'єктів, які має проінспектувати апарат Otter під час першої фази польоту. Представники компанії Starfish Space заявляють, що цільові об'єкти вже відібрані в рамках попереднього переліку, проте остаточний вибір буде зроблено безпосередньо перед або вже після виведення супутника на орбіту. Водночас профільні експерти зазначають, що пріоритет буде віддано військовим апаратам США, що відпрацювали свій ресурс, та комерційним супутникам на геостаціонарній орбіті, хоча точна черговість та склад місій тримаються в суворого секрету з міркувань національної безпеки.

Перспективи комерціалізації та масштабування

Успішний запуск Otter має стати для стартапу Starfish Space мостом від експериментальних випробувань до повноцінного комерційного надання послуг на орбіті. На даний момент підприємство, засноване вихідцями з компанії Blue Origin у 2019 році, вже розширило свій штат до 120 кваліфікованих фахівців. Паралельно з підготовкою першої місії на виробничих потужностях компанії збираються ще щонайменше п'ять аналогічних супутників, що підкреслює зростаючий попит на технології прибирання космічного сміття та продовження термінів активного існування орбитальних угруповань.