Астрономи, проаналізувавши дані космічного телескопа «Джеймс Вебб», дійшли висновку, що екзопланета WASP-17b, розташована приблизно за 1000 світлових років від Землі, не є ідеально кулястою: її форма дещо витягнута й нагадує яйце. Планета належить до класу гарячих юпітерів — газових гігантів, що обертаються на дуже малій відстані від своєї зорі. За таких умов потужні приливні сили здатні помітно деформувати тіло планети, і саме це, за оцінкою дослідників, відобразилося у зафіксованій формі.
Як виміряли форму за транзитом
Методика оцінки форми ґрунтується на спостереженні транзиту — проходження планети перед диском батьківської зорі. Вчені простежили, як змінюється яскравість зорі протягом усього транзиту, і за цими даними розрахували відстань від центру планети до її краю в різних напрямках. Порівняння цих величин дозволило виявити систематичне відхилення WASP-17b від ідеальної сферичної форми та охарактеризувати її як витягнуту.
Приливні сили та теоретичні моделі
Зафіксована деформація узгоджується з теоретичними моделями газових гігантів, що зазнають сильного приливного впливу. На форму планети можуть одночасно впливати кілька факторів: близькість до зорі, приливна синхронізація її обертання та внутрішня циркуляція атмосфери. При цьому автори наголошують, що за одними лише спостереженнями транзиту неможливо однозначно розділити внесок кожного з цих механізмів у підсумкову форму.
Значення для астрофізики
Результат демонструє, що дані «Джеймса Вебба» дозволяють вивчати не лише атмосфери екзопланет, а й їхню глобальну форму. Такий підхід відкриває можливість точніше перевіряти моделі будови газових гігантів і з'ясовувати, як близькість до зорі впливає на їхні фізичні властивості. Для подальшої роботи знадобиться зіставлення транзитних вимірювань з іншими методами спостережень, щоб відокремити приливні та атмосферні ефекти.
