Європейське космічне агентство (ЄКА) опублікувало перший великий каталог спостережень орбітального телескопа Euclid. До нього увійшли дані про понад 900 мільйонів галактик, 60 мільйонів квазарів і близько 15 тисяч кандидатів у сильні гравітаційні лінзи. Загальний обсяг зібраних матеріалів становить 1,7 петабайта — дані накопичені приблизно за 13 місяців безперервних спостережень і охоплюють область неба, що приблизно в 9500 разів перевищує видиму площу Місяця. При цьому, за оцінкою ЄКА, виконано лише близько 14% запланованого огляду, що підкреслює масштаб майбутньої роботи.

Найдокладніша тривимірна карта Всесвіту

Головна мета місії Euclid — створення найбільшої в історії тривимірної карти Всесвіту. Для цього телескоп не просто фотографує галактики, а й вимірює відстані до них, що дозволяє відновити просторову структуру космічних об'єктів. За планами ЄКА, до 2031 року апарат має охопити понад третину небесної сфери та допомогти вченим простежити історію Всесвіту за останні 10 мільярдів років. Повний каталог першого оглядового дослідження заплановано до публікації в середині 2027 року.

Квазари з раннього Всесвіту

Серед об'єктів нового каталогу — квазари, надзвичайно яскраві ядра галактик з активними надмасивними чорними дірами. Частина з них сформувалася, коли вік Всесвіту становив лише близько 5% від нинішнього: світло від цих об'єктів ішло до Землі приблизно 13 мільярдів років. Це робить їх унікальними «вікнами» в епоху, коли космічні структури тільки починали формуватися, і дає вченим можливість вивчати умови, за яких народжувалися перші надмасивні чорні діри.

Гравітаційні лінзи як інструмент зважування темної матерії

У нових даних виявлено близько 15 тисяч кандидатів у сильні гравітаційні лінзи — ефект, що виникає, коли гравітація масивного об'єкта на передньому плані викривляє світло більш далекої галактики. За словами наукового співробітника Портсмутського університету Наталі Лайнс, цей ефект дозволяє «зважувати» галактики разом із вмістом невидимої темної матерії, що відкриває прямий шлях до кількісної оцінки її розподілу в космосі.

Космічна павутина та технічні можливості Euclid

Вчені розраховують використати дані каталогу для вивчення так званої космічної павутини — мережі галактик і їхніх скупчень, розділених величезними порожнечами. Структура цієї мережі та її зміна з часом залежать, зокрема, від властивостей темної матерії та темної енергії, що робить Euclid одним із ключових інструментів космології найближчого десятиліття. Обсерваторія була запущена в липні 2023 року і оснащена ширококутним оптичним телескопом із 600-мегапіксельною камерою, а також інфрачервоним спектрометром і фотометром, які дозволяють виявляти галактики та збирати дані для визначення відстаней до них.