Перспективна українська баскетболістка Катерина Коваль офіційно визначилася з новою командою. 20-річна центова, чиїй батько наразі служить у лавах ЗСУ, залишила «LSU Тайгерс» та стала гравчинею «Бейлор Берс» — команди Університету Бейлора. Таким чином, одна з яскравих зірок студентського баскетболу США залишиться в найсильнішій студентській лізі світу та продовжить кар'єру в Сполучених Штатах, уникнувши перерви в сезоні.

Причина відходу: відмова грати разом із росіянкаю

На початку вересня 2026 року Коваль прийняла рішення розійтися з командою Університету Луїзіани. Причиною стало підписання «LSU Тайгерс» російської баскетболістки Анни Мінаєвої. Для Катерини війна є особистою трагедією, а її рідні місця зазнали руйнувань від російських ракет, тому вона відмовилася виходити на майданчик разом із росіянкаю. Це рішення, по суті, поставило під загрозу її спортивну кар'єру, проте баскетболістка обрала принципову позицію.

Спеціальне дозвіл NCAA

Ураховуючи особливі обставини, керівництво NCAA надало українці спеціальне дозвіл на перехід поза стандартним трансферним вікном. Завдяки цьому Коваль змогла уникнути пропуску сезону та одразу розпочала виступи за новий клуб. Такий механізм став ключовим, що дозволив зберегти її ігровий ритм та академічний статус студентки.

Реакція нового клубу

Головний тренер «Бейлор Берс» Нікі Коллен з захопленням прокоментувала приєднання української центової. «Ми неймовірно раді привітати Кейт у Бейлорі. Протягом останніх двох сезонів вона грала на елітному рівні та стабільно демонструвала здатність набирати очки біля кільця та захищати кошик. Вона чудова студентка з великим серцем, і наші вболівальники полюблять її як на майданчику, так і за його межами», — заявила Коллен. Новий клуб Коваль є триразовим чемпіоном NCAA, востаннє завоювавши титул у 2019 році.

Кар'єра та статистика

Катерина Коваль переїхала до Сполучених Штатів у 2021 році. Свою кар'єру в NCAA вона розпочала в складі Університету Нотр-Дам, після чого перейшла в «LSU Тайгерс». У минулому сезоні в складі команди з Луїзіани українка провела 35 матчів, набираючи в середньому 8,3 очка та роблячи 6,3 підбирання за гру. Згідно з правилами ліги, 20-річна баскетболістка має право виступати на студентському рівні ще два сезони, після чого зможе подати свою кандидатуру на драфт жіночої НБА (WNBA).

Національна збірна та майбутнє

Коваль з 12 років виступала за юнацькі збірні України, а влітку 2025 року дебютувала за дорослу національну збірну з баскетболу 3х3. Її перехід в «Бейлор Берс» розглядається як продовження стійкого зростання: українка зберігає елітний рівень гри, зміцнює позиції в NCAA та наближається до мети — виступів у WNBA. Історія її переходу стала не лише спортивним, а й символічним жестом, що підкреслює особисту позицію спортсменки на тлі війни.