Американський стартап Castelion отримав від Дослідницької лабораторії ВПС США (AFRL) зміну до чинного контракту, яка дозволяє розпочати роботи з інтеграції гіперзвукової ракети Blackbeard на винищувач F-16. Про це компанія повідомила 26 жовтня у соцмережі X, зазначивши: «Castelion отримала зміну в чинному контракт із Дослідницькою лабораторією ВПС на початок інтеграції Blackbeard з F-16. Ми вдячні ВПС за довіру». У самій AFRL зміну контракту не коментували, а вартість робіт, їхні терміни та дату можливого першого пуску з F-16 компанія не розкрила.
Ракета, яку важче перехопити, ніж балістичну
Blackbeard розрахована на швидкість понад п'ять махів і маневрування в атмосфері, що робить її значно складнішою для перехоплення, ніж балістична ракета, що летить за передбачуваною траєкторією. Стратегія Castelion будується на масовому та відносно дешевому виробництві: компанія, заснована у 2022 році колишніми інженерами SpaceX і зареєстрована в Торрансі (Каліфорнія), будує в Ріо-Ранчо (Нью-Мексико) завод із проєктною потужністю 500 ракет на рік. Саме поєднання гіперзвуку, маневровості та низької собівартості робить проєкт привабливим для кількох родів військ США.
Історія контрактів: від 16,4 млн до 37,2 млн доларів
Нова зміна не є першою в роботі Castelion з ВПС. У вересні AFRL збільшила вартість чинного контракту на 16,4 млн доларів — до 37,2 млн; він належить до недорогої серійної ракети великої дальності та розрахований до червня 2028 року. Castelion не уточнила, чи стосується свіжа зміна саме цього контракту. Компанія раніше вже працювала над Blackbeard для ВМС США, і саме військово-морський флот веде програму найбільш активно.
ВМС, Армія і тепер ВПС: три платформи для однієї ракети
У квітні ВМС США виділили 105 млн доларів на встановлення Blackbeard на винищувач F/A-18E/F Super Hornet і бойові випробування в Індо-Тихоокеанському регіоні. У червні було замовлено 50 ракет для раннього оперативного використання, у серпні виділено майже 90 млн доларів на переведення ракети у формальну програму озброєння, включно з функціями, покликаними прискорити продаж союзникам, а у вересні розміщено перше серійне замовлення на суму до 200 млн доларів на 444 ракети. Окремо Армія США у жовтні 2025 року отримала контракт на наземну версію ракети, що запускається з установки HIMARS. Таким чином, F-16 стає третьою великою платформою після Super Hornet і наземного комплексу.
Чому саме F-16 і що це означає для експортних версій
F-16 помітно поширеніший за Super Hornet: це найчисельніший винищувач ВПС США, який також експлуатують понад два десятки інших країн. Castelion не повідомила, чи охоплюють нинішні роботи експортні версії F-16, проте сам факт вибору цієї платформи підкреслює ставку на масове озброєння, а не на вузький флотський контур. На цьому тлі в Україні, куди F-16 вже надходять до авіації, обговорюється і дефіцит ракет «повітря-повітря», і пропозиція Lockheed Martin спеціальної версії винищувача з радаром AESA та збільшеною дальністю — що робить тему інтеграції нових озброєнь на F-16 особливо чутливою для союзників США.
