Американське космічне агентство NASA готує нову наукову місію GIMLI (Geophysical Instruments for Marius Lunar Pit Investigation), спрямовану на безпосереднє дослідження підземних тунелів та печер на поверхні Місяця. Про це повідомляє РБК-Україна з посиланням на публікацію в науковому виданні Science Daily. У центрі уваги дослідників опинився об'єкт Marius Hill Pit — гігантський провал у пагорбах Маріуса, глибина якого сягає 46 метрів, а ширина — 91 метра. Вчені класифікують його як «світловий ліхтар» (skylight) — провалену покрівлю підземної лавової трубки, що сформувалася в результаті давньої вулканічної активності супутника Землі.

Від орбітальних знімків до польової геології

До цього часу Marius Hill Pit вивчався виключно дистанційно — за допомогою орбітальних супутників і телескопів. Нова програма GIMLI принципово змінює підхід: фахівці Інституту планетарних наук (Planetary Science Institute) оснастять місячний ровер набором геофізичних інструментів для проведення вимірювань безпосередньо на поверхні провалу. За словами дослідників, аналіз оголених шарів реголіту та застиглої лави дозволить відновити хронологію вулканічних процесів на Місяці та визначити склад давніх магматичних потоків, які раніше були недоступні для прямого спостереження.

Хто і як реалізує проєкт

Більшість наукових приладів для місії GIMLI розробить і виготовить компанія Honeybee Robotics. Фінансування проєкту здійснюється в межах програми NASA PRISM (Planetary Science Instrumentation and Research), а доставку ровера з інструментами на поверхню Місяця забезпечить приватний підрядник у межах ініціативи Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Таким чином, місія стане ще одним прикладом партнерства NASA з комерційним сектором у галузі місячної програми.

Печери як щит для майбутніх колоністів

Ключовий практичний інтерес до підземних структур Місяця пов'язаний із питаннями безпеки довгострокових експедицій. Через відсутність щільної атмосфери відкрита поверхня супутника постійно піддається впливу жорсткого сонячного та космічного випромінювання, потоків мікрометеоритів і екстремальних перепадів температур — від плюс 127 °C вдень до мінус 173 °C вночі. Підземні лавові трубки, за оцінками вчених, здатні слугувати природним радіаційним щитом, скорочуючи дозу опромінення на порядки.

Перспективи постійної місячної бази

Використання природних печер і тунелів як укриттів, зазначають дослідники, значно спростить і здешевить будівництво постійних населених баз на Місяці. Замість зведення масивних штучних конструкцій із багатометровими шарами захисту колоністи зможуть розмістити житлові та робочі модулі всередині готових геологічних формацій, забезпечивши собі стабільні умови проживання. Marius Hill Pit з його значними габаритами розглядається як один із найбільш перспективних кандидатів для такої задачі, а дані місії GIMLI стануть першим детальним геофізичним профілем подібного об'єкта, отриманим «з землі».