Американське космічне агентство NASA внесло суттєві зміни до архітектури місії Artemis 3. Згідно з документом, підписаним керівником агентства Джаредом Ісаакманом, замість запланованої висадки астронавтів на поверхню Місяця місія включатиме масштабні випробування ключових технологій на навколоземній орбіті. Протягом приблизно двох тижнів із космодрому на мисі Канаверал у Флориді планується запустити три надважкі ракети-носії різних виробників, щоб перевірити системи, необхідні для майбутньої місячної експедиції. Таким чином, Artemis 3 фактично перетворюється на комплексний «полігон» для відпрацювання стикувань і життєзабезпечення до того, як екіпаж вирушить до Південного полюса Місяця.

Три ракети, три етапи: як вибудувана випробувальна кампанія

Першим кроком кампанії стане запуск ракети New Glenn компанії Blue Origin, яка виведе тестову версію місячного посадкового модуля Blue Moon Mark 2 на низьку навколоземну орбіту на висоту близько 439 км. Далі на орбіту висотою приблизно 555 км підніметься пілотований корабель Orion на ракеті Space Launch System (SLS). Orion виконає стикування з модулем Blue Moon Mark 2, після чого екіпаж проведе в з'єднаному стані кілька днів, перевіряючи системи підтримки життєдіяльності, тиск, склад атмосфери та програмне забезпечення посадкового апарата. Після завершення перевірок Orion відстикується для підготовки до наступного етапу.

Екіпаж та орбітальна фаза місії

На борту Orion, за даними NASA, будуть астронавти Ренді Бреснік, Фрэнк Рубіо та Андре Дуглас, а також астронавт Європейського космічного агентства Лука Пармітано. Їхнє завдання на орбіті — не висадка, а верифікація того, що посадковий модуль і корабель здатні безпечно працювати в зв'язці в умовах, максимально наближених до місячної місії. Це дозволяє зняти ризики до того, як техніка буде використана для реальної посадки на супутник Землі.

Starship і фінальний тест стикування

Заключну частину випробувань проведе компанія SpaceX, яка запустить ракетоносій Starship версії 3 зі встановленою на передньому кінці системою стикування. Стикування з кораблем Orion буде короткочасним — близько двох годин. Астронавти не перейдуть усередину Starship: на цьому етапі вони перевірятимуть лише взаємодію систем і процес фіксації апаратів у космосі. Подібний формат дозволяє одночасно відпрацювати два конкуруючі посадочні рішення — Blue Moon Mark 2 від Blue Origin та Starship від SpaceX, — з яких NASA згодом вибере апарат для місячної висадки.

Терміни: відставання на три місяці та оптимістичний сценарій

У документі Ісаакмана прямо вказано, що підготовка місії Artemis 3 наразі відстає від графіка на три місяці. За найоптимістичнішим сценарієм запуск відбудеться влітку 2027 року. Це, за розрахунками агентства, дозволить зберегти плани щодо повноцінної висадки астронавтів на Місяць у межах місії Artemis 4, наміченої на 2028 рік. Додатковим фактором невизначеності залишається стан стартового комплексу New Glenn: майданчик зазнав пошкоджень через вибух під час вогневих випробувань у травні, проте Blue Origin планує відновити його до кінця року.

Контекст: гонка приватних підрядників за місячну висадку

Перегляд Artemis 3 відбувається на тлі суперництва SpaceX Ілона Маска та Blue Origin Джеффа Безоса за право доставити перших у XXI столітті астронавтів на Місяць. Раніше NASA повідомляло про успішне проходження ключового випробування попередника Blue Moon Mk2 — модуля Blue Moon Mk1, що посилює позиції Blue Origin у цій гонці. Водночас глава агентства Джаред Ісаакман публічно заявляв, що NASA не зможе самостійно висадити астронавтів на Місяць і потребує допомоги приватних компаній. Орбітальна кампанія Artemis 3, по суті, стає практичним етапом відбору та налагодження того самого посадкового модуля, який у 2028 році повинен доставити екіпаж на поверхню Місяця.