Національна хокейна ліга (NHL) оголосила про масштабну трансформацію формату проведення змагань у сезоні-2026/27. Це рішення стане найзначнішою зміною за останні десятиліття, торкнувшись як календаря, так і структури регулярного чемпіонату. Ліга офіційно підтвердила, що сезон розпочнеться 29 вересня, що на місяць раніше традиційного старту в жовтні.

Повернення до 84 матчів

Ключовою новелою стане збільшення кількості ігор у регулярному сезоні. Клуби повернуться до формату, який використовувався на початку 1990-х років: тепер кожна команда проведе 84 матчі замість звичних 82. Востаннє такий обсяг ігор був у порядку денному до сезону-1995/96, коли ліга перейшла на скорочений формат.

Додаткові два матчі будуть зіграні проти суперників із власного дивізіону. Тепер команди будуть зустрічатися з кожним із семи дивізіонних опонентів чотири рази — по двічі вдома і на виїзді. Організатори розраховують, що це посилить конкурентну боротьбу за місця у плей-оф і зробить матчі проти сусідів по дивізіону ще більш принциповими.

Нові слоти для європейських вболівальників

Важливі зміни торкнуться і розкладу трансляцій. У сезоні-2026/27 НХЛ введе регулярні матчі в понеділок вдень за північноамериканським часом. Ігри починатимуться орієнтовно о 13:00 за східним часом США (20:00 за київським часом).

Цей крок спрямований на максимальне зручність для європейської аудиторії, дозволяючи дивитися хокей у прайм-тайм у будень. Ліга бачить у цьому спосіб популяризації брендів клубів на міжнародному ринку. Що ж стосується ситуації в Україні, то раніше права на показ належали платформі Setanta Sports, однак нова угода на трансляцію матчів НХЛ у країні поки не укладено.

Зірковий уїк-енд та відкриті арени

У сезоні-2026/27 повернуться традиційні великі заходи, яких не було останні два роки через проведення Турніру чотирьох націй та Олімпійських ігор. Зірковий уїк-енд відбудеться в Нью-Йорку на арені UBS Arena. Конкурс майстерності заплановано на 5 лютого, а сам Матч усіх зірок — на 6 лютого. Організатори анонсували оновлений формат шоу.

Традиційні матчі на відкритому повітрі також збережуться:

  • Winter Classic: 31 грудня вперше відбудеться в штаті Юта. Місцевий клуб Utah Mammoth прийме «Колорадо Евеланш» на стадіоні Rice-Eccles.
  • Stadium Series: 20 лютого в Далласі на арені AT&T Stadium «Старз» зіграють з «Вегас Голден Найтс».

Попри розширення календаря, ліга скоротила період передсезонної підготовки. Це необхідно, щоб не розтягувати чемпіонат і завершити його у звичні весняні терміни.